Il caffè rimodella il tuo microbiota intestinale influenzando umore, memoria e stress

Il caffè è consumato quotidianamente da miliardi di persone, eppure i precisi meccanismi biologici alla base dei suoi effetti sull'umore e sulla cognizione sono rimasti a lungo poco compresi. Una nuova ricerca dell'APC Microbiome Ireland presso l'University College Cork, pubblicata su Nature Communications, suggerisce ora che l'influenza del caffè sul cervello possa essere in larga misura mediata dal microbiota intestinale — offrendo una nuova prospettiva su un'abitudine diffusa a livello globale.

Lo studio ha arruolato 31 bevitori abituali di caffè e 31 non bevitori. I consumatori abituali hanno dapprima smesso di bere caffè per due settimane, durante le quali sono stati effettuati valutazioni psicologiche, campioni fecali e campioni di urina. I ricercatori hanno osservato cambiamenti significativi nei profili dei metaboliti intestinali durante l'astinenza rispetto ai non bevitori, confermando che il caffè modifica in modo rilevante l'ambiente chimico intestinale. Il caffè è stato poi reintrodotto in modalità cieca — metà dei partecipanti ha ricevuto caffè con caffeina, l'altra metà caffè decaffeinato.

Entrambi i gruppi hanno riferito una riduzione dello stress percepito, della depressione e dell'impulsività dopo la reintroduzione, indicando che la caffeina da sola non è responsabile di questi benefici sull'umore. Sono emerse tuttavia differenze tra le due tipologie: il caffè decaffeinato è stato associato a miglioramenti nell'apprendimento e nella memoria, mentre il caffè con caffeina è sembrato ridurre l'ansia e migliorare l'attenzione. Questi effetti divergenti suggeriscono che i composti del caffè diversi dalla caffeina — come i polifenoli e gli acidi clorogenici — possano modulare in modo indipendente la segnalazione dell'asse intestino-cervello.

Specie batteriche tra cui Eggertella sp. e Cryptobacterium curtum risultavano più prevalenti nei bevitori di caffè. Questi microrganismi partecipano alla secrezione di acido gastrico e alla produzione di acidi biliari, creando potenzialmente un ambiente intestinale che favorisce la disponibilità di precursori dei neurotrasmettitori e la segnalazione immunitaria attraverso l'asse intestino-cervello.

Per i lettori orientati alla longevità, questi risultati sono significativi: la regolazione dell'umore, la resilienza allo stress e la funzione cognitiva sono tutti fortemente associati agli anni di vita in salute e alla riduzione del rischio di demenza. Lo studio è di piccole dimensioni, finanziato dall'industria e di natura osservazionale, pertanto non è possibile stabilire un nesso causale; tuttavia la plausibilità meccanicistica è elevata e l'implicazione pratica — che un consumo moderato e abituale di caffè possa sostenere la salute dell'asse intestino-cervello — è ben supportata.