Sette Giorni di Digiuno Innescano Cambiamenti Profondi in Tutto il Corpo a Partire dal Terzo Giorno

Il digiuno prolungato è da tempo riconosciuto come uno strumento per la gestione del peso, ma un nuovo studio dettagliato pubblicato su <em>Nature Metabolism</em> rivela che i suoi effetti biologici sono molto più profondi — e richiedono più tempo per emergere — di quanto si comprendesse in precedenza. La ricerca, condotta da scienziati del Precision Healthcare University Research Institute della Queen Mary University of London e della Norwegian School of Sports Sciences, offre una delle mappe molecolari più complete del corpo umano in stato di digiuno mai realizzate fino ad oggi.

Lo studio ha seguito 12 volontari adulti sani nel corso di un digiuno di sette giorni a sola acqua, con i ricercatori che hanno misurato circa 3.000 proteine del sangue ogni giorno prima, durante e dopo il digiuno. Le proteine sono state scelte come principale indicatore perché riflettono lo stato attivo di quasi ogni processo biologico nell'organismo, dalla riparazione tissutale alla segnalazione immunitaria fino alla regolazione metabolica. Questo approccio proteomico ha consentito ai ricercatori di rilevare cambiamenti a livello degli organi che sarebbero stati invisibili attraverso le sole misurazioni metaboliche standard.

Il risultato più sorprendente è stato che i cambiamenti molecolari più significativi dell'organismo non hanno avuto inizio fino a circa tre giorni dall'inizio del digiuno — dopo che il ben noto passaggio metabolico dal glucosio alla combustione dei grassi si era già verificato. Ciò suggerisce l'esistenza di una transizione biologica secondaria che si attiva solo in presenza di un'assenza calorica prolungata, interessando più sistemi d'organo in modo coordinato. Alcuni di questi cambiamenti presentavano potenziali implicazioni per la salute, sebbene rimanga da stabilire con precisione se siano ampiamente benefici o comportino dei rischi.

I ricercatori hanno inoltre integrato i dati proteici con informazioni genetiche provenienti da ampi studi di popolazione, contribuendo a prevedere le conseguenze sanitarie a valle dei cambiamenti osservati nelle vie biologiche. Il gruppo di ricerca spera che questo schema molecolare possa guidare lo sviluppo di terapie in grado di replicare specifici effetti del digiuno senza richiedere ai pazienti di digiunare effettivamente — un obiettivo significativo per le popolazioni che gestiscono condizioni croniche come l'epilessia o l'artrite reumatoide.

Le ridotte dimensioni del campione dello studio (12 partecipanti) ne limitano la generalizzabilità, e la natura estrema di un digiuno di sette giorni a sola acqua implica che i risultati potrebbero non trasferirsi direttamente ai comuni protocolli di digiuno intermittente. Ciononostante, la precisione dell'analisi proteica e la collaborazione con ampi dataset genetici rendono questo studio un contributo di riferimento per la scienza del digiuno e della longevità.