Alimentazione sana dopo una diagnosi di diabete di tipo 2: riduce il rischio di mortalità fino al 37%

Il diabete di tipo 2 colpisce circa 589 milioni di persone nel mondo e riduce l'aspettativa di vita stimata di 4-10 anni, soprattutto a causa di malattie cardiovascolari, tumori e malattie renali. L'alimentazione è centrale nella gestione della condizione, ma la maggior parte delle prove che collegano i modelli alimentari alla longevità proviene dalla popolazione generale. Gli studi condotti su persone con diabete sono stati brevi e incoerenti, e le precedenti ricerche osservazionali sono state spesso giudicate a bassa certezza. Questo studio si è chiesto se alimentarsi bene dopo la diagnosi sia associato a una vita più lunga.

I ricercatori hanno aggregato 7.795 adulti con diabete di tipo 2 di nuova diagnosi provenienti dal Nurses' Health Study (5.258 donne, dal 1984 al 2016) e dall'Health Professionals Follow-up Study (2.537 uomini, dal 1986 al 2020). Al momento della diagnosi nessuno aveva malattie cardiovascolari o tumori. L'alimentazione è stata misurata con un questionario di frequenza alimentare validato, somministrato ogni 4 anni. Il gruppo ha calcolato i punteggi di 11 modelli alimentari, tra cui l'Alternative Healthy Eating Index (AHEI-2010), la dieta mediterranea, la DASH, i modelli a base vegetale, la riduzione del rischio di diabete, la dieta della salute planetaria, i punteggi low-carb e low-fat, e due indici costruiti su iperinsulinemia e infiammazione. I modelli di Cox hanno confrontato il 90° con il 10° percentile dei punteggi, con correzione per fumo, attività fisica, BMI, farmaci e durata del diabete.

In una mediana di 24 anni si sono verificati 3.509 decessi, di cui 1.079 per malattie cardiovascolari e 649 per tumori. Una maggiore aderenza dopo la diagnosi è stata associata a una minore mortalità per tutte le cause per ogni modello tranne la DASH (HR 0,92, IC al 95% da 0,84 a 1,01). Gli hazard ratio sono stati 0,73 per l'AHEI-2010, 0,78 per la dieta della salute planetaria, 0,79 per il punteggio low-carb sano e da 0,86 a 0,90 per la maggior parte degli altri. La mortalità cardiovascolare ha mostrato un andamento simile, con hazard ratio da 0,68 a 0,93, anche se diversi non erano significativi. Per i tumori, l'indice di iperinsulinemia invertito ha mostrato il beneficio più evidente (HR 0,72; da 0,59 a 0,89).

Anche il cambiamento nel tempo è stato importante. Rispetto al miglioramento minore, il miglioramento maggiore dell'alimentazione da prima a dopo la diagnosi è stato associato a una minore mortalità per tutte le cause, con hazard ratio da 0,63 a 0,97, e a una minore mortalità cardiovascolare, da 0,57 a 0,95. I punteggi AHEI-2010 e di riduzione del rischio di diabete sono stati associati anche a una minore mortalità per malattie renali. A 65 anni, una maggiore aderenza dopo la diagnosi corrispondeva a un aumento da 0,02 a 3,03 anni di aspettativa di vita stimata. Il miglioramento corrispondeva a un aumento da 0,25 a 3,71 anni, con i guadagni maggiori per l'AHEI-2010 (da 3,03 a 3,71 anni) e per la dieta della salute planetaria (da 2,80 a 3,30 anni).

I risultati sono rimasti validi quando gli autori hanno incluso il diabete prevalente, escluso i decessi nei primi 5 anni, usato diete semplicemente aggiornate, eliminato i decessi per tumore del polmone o rimosso l'alcol dai punteggi. Le differenze nei sottogruppi sono state poche. Gli autori suggeriscono che a determinare il beneficio sia il nucleo comune di questi modelli, cioè più frutta, verdura, cereali integrali, frutta secca e legumi e meno carne rossa e lavorata, bevande zuccherate e carboidrati raffinati. Fibre, polifenoli e una migliore qualità dei grassi possono migliorare la gestione dell'insulina, l'infiammazione, i lipidi e la funzione vascolare.

Il limite principale è che si tratta di una ricerca osservazionale, quindi non è possibile dimostrare un nesso causale. L'alimentazione era autoriferita e i partecipanti erano professionisti della salute, per lo più bianchi, il che limita la generalizzabilità. È possibile un confondimento residuo, anche se le analisi di sensibilità depongono contro una semplice causalità inversa. Nel complesso, i dati sostengono un'alimentazione sana, flessibile e adattabile alle diverse culture come leva per la sopravvivenza dopo la diagnosi.