I catechine del tè verde mostrano reali benefici clinici in 17 studi

Il tè verde è la seconda bevanda più consumata al mondo dopo l'acqua, e i suoi polifenoli bioattivi — in particolare l'epigallocatechina-3-gallato (EGCG) — sono stati studiati per decenni in contesti preclinici. Questa revisione del 2025 firmata da Ferrari e Naponelli (Università di Parma) adotta un approccio diverso: si concentra esclusivamente sulle evidenze recenti provenienti da studi clinici, identificando e analizzando sistematicamente 17 studi sull'uomo. I trial sono stati classificati in cinque domini tematici: tossicità e detossificazione, farmacocinetica dei farmaci, funzione cognitiva, effetti antinfiammatori e antiossidanti, obesità e salute metabolica. Questa struttura consente a clinici e ricercatori di valutare benefici e rischi dell'EGCG con un livello di specificità clinica raramente raggiunto nelle revisioni sui polifenoli di più ampio respiro.

Sulla questione cruciale dell'epatotossicità, la revisione fornisce dati dose-risposta dettagliati. In tutte le formulazioni considerate, non sono stati osservati effetti epatici avversi a dosi di EGCG pari o inferiori a 676 mg/day. Al di sopra di 800 mg/day, tuttavia, si sono verificati aumenti degli enzimi epatici in più popolazioni. Un trial di riferimento condotto da Dostal et al. (2015) su 799 donne in postmenopausa ha riscontrato, nel gruppo GTE, 43 eventi di danno epatico di grado 1, 7 di grado 2, 6 di grado 3 e 1 di grado 4, contro soli 4 eventi di grado 1 nel gruppo placebo. Un elemento cruciale riguarda la forma di somministrazione: 843 mg/day assunti sotto forma di bevanda a base di tè verde non hanno prodotto epatotossicità grave, mentre la stessa dose in capsule a bolo ha causato tassi più elevati di aumento degli enzimi epatici. Le alterazioni dei biomarcatori epatici sono comparse già dopo 10 giorni quando 800 mg/day di EGCG venivano assunti a stomaco vuoto da uomini sani. Tutti gli eventi avversi si sono risolti con l'interruzione del trattamento.

Un risultato di rilevante interesse pratico riguarda la farmacocinetica. L'EGCG è un noto inibitore dei trasportatori intestinali di farmaci e degli enzimi del citocromo P450, il che significa che la co-somministrazione con farmaci terapeutici può alterare significativamente le loro concentrazioni plasmatiche. La revisione sottolinea che i clinici che seguono pazienti i quali assumono estratti di tè verde dovrebbero valutare le potenziali interazioni, in particolare con farmaci a finestra terapeutica ristretta. Si tratta di una dimensione di sicurezza sottovalutata sia nella pratica clinica convenzionale sia in quella integrativa.

Il dominio della funzione cognitiva ha prodotto risultati degni di nota in specifiche popolazioni a rischio. I trial che hanno esaminato soggetti con deterioramento cognitivo lieve o disfunzione metabolica hanno mostrato miglioramenti nell'attenzione, nella memoria di lavoro e nella velocità di elaborazione con l'integrazione di EGCG, sebbene le dimensioni dell'effetto siano variate. La revisione osserva che la capacità dell'EGCG di attraversare la barriera emato-encefalica — sebbene in modo inefficiente quando assunto per via orale — media probabilmente questi effetti attraverso la soppressione della neuroinfiammazione tramite l'inibizione delle vie JAK/STAT e NF-κB e la riduzione dei marcatori di stress ossidativo, tra cui la malondialdeide, nonché il potenziamento dell'attività della superossido dismutasi.

Per quanto riguarda l'infiammazione e la salute metabolica, le formulazioni topiche di EGCG si sono rivelate la via di somministrazione più costantemente efficace, bypassando la degradazione gastrointestinale e il metabolismo epatico di primo passaggio che limitano la biodisponibilità orale a meno dell'1% nella forma attiva. Nei trial sull'obesità, l'integrazione con EGCG ha prodotto miglioramenti modesti ma misurabili nel peso corporeo, nella glicemia a digiuno e nel profilo lipidico. Gli autori sottolineano che, poiché la biodisponibilità dell'EGCG è altamente sensibile ai polimorfismi genetici degli enzimi metabolizzanti (in particolare le varianti COMT e UGT), i trial futuri dovrebbero includere la genotipizzazione dei partecipanti per interpretare meglio sia i dati di efficacia sia i biomarcatori di danno epatico. Questo è identificato come un gap fondamentale nelle evidenze attuali e come una priorità per la progettazione della ricerca futura.