I casi globali di cancro destinati ad aumentare del 67% entro il 2050 con l'invecchiamento della popolazione

Il cancro è destinato a diventare un peso ancora maggiore per la salute globale nel corso del prossimo quarto di secolo, secondo un'ampia nuova analisi pubblicata su CA: A Cancer Journal for Clinicians. Il rapporto, guidato dall'American Cancer Society in collaborazione con l'International Agency for Research on Cancer, si basa sui dati GLOBOCAN che tracciano 34 tipi di cancro in 186 paesi per documentare la situazione nel 2024 e le proiezioni della malattia fino al 2050.

Nel solo 2024, quasi 21 milioni di persone hanno ricevuto una diagnosi di cancro e 9,8 milioni sono morte a causa della malattia. Circa 1 persona su 5 nel mondo svilupperà un cancro nel corso della propria vita. Il balzo previsto a 34 milioni di casi annui entro il 2050 — un aumento del 67% — è guidato quasi interamente da forze demografiche: una popolazione globale in crescita e, elemento cruciale, in rapido invecchiamento. Poiché il rischio di cancro aumenta nettamente con l'età, l'invecchiamento della popolazione è di per sé un potente amplificatore della malattia.

La disuguaglianza geografica è marcata. I tassi di incidenza del cancro differiscono da quattro a cinque volte tra le regioni con il carico più elevato, come Australia e Nuova Zelanda, e quelle con il carico più basso, che si trovano in alcune zone dell'Africa e dell'Asia centro-meridionale. Le disparità nella mortalità sono leggermente inferiori, ma rimangono comunque doppie. Gli uomini nell'Europa orientale e le donne in Melanesia registrano i tassi di mortalità più elevati. Il cancro ai polmoni, alimentato in larga misura dal tabacco, rimane la principale causa sia di nuove diagnosi che di decessi a livello globale, rappresentando il 13% di tutti i casi e il 19% di tutti i decessi per cancro nel 2024.

Nonostante le proiezioni allarmanti, il rapporto contiene un messaggio di speranza: i ricercatori stimano che quasi la metà di tutti i decessi per cancro sia attribuibile a fattori di rischio potenzialmente modificabili — il che significa che sono, in linea di principio, prevenibili. La cessazione del fumo, un'alimentazione migliorata, l'attività fisica, la riduzione del consumo di alcol e il controllo delle infezioni (per tumori come quello al fegato e alla cervice uterina) sono tra le leve disponibili.

Per i lettori attenti alla longevità, le implicazioni sono dirette. Il cancro è uno dei principali fattori che riducono gli anni di vita in salute e l'aspettativa di vita. Il rapporto sottolinea che le strategie di prevenzione individuale — in particolare evitare il tabacco, mantenere un peso corporeo sano e praticare regolare attività fisica — insieme ai programmi di diagnosi precoce a livello di popolazione, rappresentano gli strumenti più potenti disponibili per invertire la tendenza della mortalità per cancro con l'avanzare dell'età.