Mangiare Meno Proteine Potrebbe Rallentare l'Invecchiamento Secondo una Revisione di 350 Studi

Una revisione completa pubblicata il 31 luglio su Cell Press Blue esamina oltre 350 studi sulla restrizione proteica e l'invecchiamento, concludendo che molti adulti sedentari potrebbero trarre maggiori benefici dal consumare meno proteine piuttosto che seguire le attuali tendenze dietetiche ad alto contenuto proteico. Il ricercatore principale, Dudley Lamming dell'Università del Wisconsin-Madison, sostiene che, sebbene le proteine siano essenziali per la crescita muscolare e il recupero dopo l'esercizio fisico, la maggior parte delle persone ne consuma molto più di quanto il proprio organismo richieda — e che questo eccesso comporta probabilmente conseguenze negative per la salute.

La revisione identifica diversi meccanismi biologici che collegano un minor apporto proteico a un miglioramento degli anni di vita in salute. Questi includono una migliore funzione metabolica, alterazioni delle vie di rilevamento dei nutrienti, una riduzione del danno cellulare e un potenziamento dei processi di manutenzione cellulare come l'autofagia. Nel complesso, questi cambiamenti rispecchiano gli effetti osservati con la restrizione calorica — una strategia di longevità ben consolidata — ma senza l'estrema difficoltà di ridurre l'apporto alimentare complessivo.

Un risultato di particolare rilievo riguarda il fattore di crescita dei fibroblasti 21 (FGF21), un ormone che aumenta quando l'apporto proteico si riduce. FGF21 potenzia il dispendio energetico, migliora la regolazione della glicemia e riduce l'infiammazione sistemica. Studi su animali mostrano che i topi con livelli elevati di FGF21 vivevano più a lungo rispetto ai controlli, con un effetto più pronunciato nei topi maschi che nelle femmine. Un minor apporto proteico aumenta FGF21 anche negli esseri umani, suggerendo un meccanismo trasferibile.

Gli studi clinici sull'uomo citati nella revisione hanno rilevato che la riduzione delle proteine ha portato a perdita di peso, diminuzione del grasso corporeo e miglioramento della glicemia a digiuno — anche quando il consumo calorico totale aumentava. La revisione evidenzia inoltre specifici aminoacidi come potenziali fattori acceleratori dell'invecchiamento, sebbene l'estratto dell'articolo non fornisca dettagli su quali siano.

Rimangono tuttavia alcune importanti avvertenze. Un maggiore apporto proteico continua a essere vantaggioso per gli adulti più anziani che cercano di preservare la massa muscolare e per le persone fisicamente attive con reali aumentati fabbisogni. Le linee guida dietetiche statunitensi sono state recentemente aggiornate verso l'alto, a 1,2–1,6 grammi per chilogrammo al giorno. Questa revisione è una sintesi osservazionale, non uno studio clinico randomizzato controllato, e i fabbisogni individuali variano considerevolmente in base all'età, al livello di attività fisica e allo stato di salute.