Pericolosi Virus Trasmessi dalle Zecche Trovati in Diffusione in Tutta la Polonia in un Nuovo Studio di Sorveglianza

I virus trasmessi dalle zecche rappresentano una crescente preoccupazione per la salute pubblica in Europa, con i cambiamenti climatici, le trasformazioni nell'uso del suolo e l'espansione delle popolazioni di zecche che ne facilitano la diffusione. Sebbene il virus della febbre emorragica di Crimea-Congo e il virus dell'encefalite da zecche abbiano ricevuto notevole attenzione, una serie di virus meno noti ma potenzialmente patogeni originari dell'Asia sta ora comparendo nell'Europa orientale — spesso non rilevata a causa della mancanza di diagnostica standardizzata.

Questo studio condotto in Polonia ha utilizzato la Sequence Independent Single Primer Amplification (SISPA) combinata con il sequenziamento metagenomico — un approccio potente che arricchisce gli acidi nucleici virali da matrici biologiche complesse senza richiedere una conoscenza preliminare del patogeno bersaglio. I ricercatori hanno analizzato 575 zecche raccolte in campo (<em>Dermacentor reticulatus</em> e <em>Ixodes ricinus</em>) provenienti da diverse località polacche, organizzandole in 20 campioni in pool.

Lo sforzo di sequenziamento ha prodotto 280 assemblaggi virali che rappresentano 28 specie o ceppi virali appartenenti a 12 famiglie tassonomiche. In modo significativo, quattro patogeni umani riconosciuti sono stati identificati nel 55% dei pool, rappresentando il 19,2% del totale degli assemblaggi. Il virus Alongshan (ALSV), un membro del gruppo jingmenvirus associato a malattia febbrile nell'uomo, è stato rilevato in zecche <em>I. ricinus</em> con segmenti genomici completi o quasi completi — segnando la prima rilevazione confermata di ALSV in Polonia. L'analisi filogenomica ha mostrato che questi ceppi polacchi di ALSV si raggruppano con altre sequenze europee, senza evidenza di ricombinazione. Il virus Tacheng tick virus 1 (TcTV-1) è stato riscontrato nel 35% dei pool di entrambe le specie di zecche, rappresentando la prima associazione documentata di TcTV-1 con <em>I. ricinus</em> a livello globale. Anche il virus Tacheng tick virus 2 (TcTV-2) e il virus Nuomin (NUMV) o un chuvirus strettamente correlato sono stati identificati in <em>I. ricinus</em>, con analisi filogenetiche di massima verosimiglianza che suggeriscono la presenza di cladi virali geograficamente segregati in Europa.

Le implicazioni sono significative: questi virus, documentati in precedenza principalmente nelle popolazioni di zecche asiatiche, sono ora dimostratamente attivi nell'Europa centro-orientale. La loro rilevazione nell'<em>I. ricinus</em> — la zecca più comune in Europa e quella che più frequentemente morde l'uomo, ampiamente diffusa e ad alta prevalenza — aumenta la probabilità di esposizione umana e di malattie potenzialmente non riconosciute. L'assenza di strumenti diagnostici sierologici e molecolari validati per questi agenti significa che le infezioni potrebbero essere sistematicamente non rilevate nei contesti clinici e di sorveglianza.

Tra i limiti importanti vi è la natura trasversale e in pool del campionamento, che limita la possibilità di determinare tassi di infezione precisi per singola zecca o di valutare le dinamiche di trasmissione nel tempo. Il significato per la salute pubblica di ALSV, TcTV-1, TcTV-2 e NUMV nelle popolazioni umane europee rimane incompletamente definito, e sono necessari ulteriori studi clinici ed epidemiologici.