L'hantavirus non ha un vaccino e i focolai sono in aumento — Ecco cosa ci troviamo ad affrontare

L'hantavirus è un patogeno zoonotico trasmesso principalmente attraverso il contatto con feci, urina o saliva di roditori infetti. Causa due sindromi gravi: la sindrome polmonare da hantavirus (HPS), prevalente nelle Americhe, e la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS), più comune in Asia e in Europa. I tassi di mortalità per HPS possono superare il 30%, rendendo questa malattia una delle più letali tra quelle trasmesse dai roditori.

Nonostante questa pericolosità, non esiste alcun vaccino approvato contro l'hantavirus in nessuna parte del mondo. Questo articolo pubblicato su Nature da Basu esplora le ragioni scientifiche, economiche e logistiche alla base di questa lacuna — e le implicazioni per la preparazione alle epidemie in un contesto in cui le pressioni ambientali aumentano sempre di più il contatto tra esseri umani e roditori.

L'articolo evidenzia che i candidati vaccini contro l'hantavirus sono in fase di sviluppo da decenni, con alcuni che hanno raggiunto le prime fasi della sperimentazione clinica, ma nessuno ha ottenuto l'approvazione regolatoria nei mercati occidentali. L'insufficiente incentivo commerciale, la natura sporadica dei focolai e la difficoltà di condurre ampi studi di efficacia in popolazioni con bassa incidenza contribuiscono tutti al rallentamento della pipeline di sviluppo.

Il cambiamento climatico è identificato come un fattore di rischio in accelerazione. Le variazioni nei pattern di precipitazione influenzano la dinamica delle popolazioni di roditori, con il potenziale di espandere l'areale geografico e la densità delle specie serbatoio. La deforestazione e lo sviluppo delle aree rurali aumentano ulteriormente la probabilità di esposizione umana, in particolare in America Latina e in alcune zone dell'Asia.

L'articolo invoca un rinnovato investimento nelle contromisure contro l'hantavirus nell'ambito dei programmi di preparedness pandemica, sostenendo che attendere un grande focolaio prima di agire rappresenta una strategia pericolosa. I clinici e i responsabili della sanità pubblica sono esortati a mantenere alta la consapevolezza del rischio da hantavirus nelle regioni endemiche e a informare i pazienti che svolgono professioni ad alta esposizione — come agricoltori, operatori forestali e frequentatori di ambienti all'aperto — sulle misure di prevenzione. L'assenza di un vaccino rende i controlli comportamentali e ambientali l'unica linea di difesa attualmente disponibile.