Il Caffè Quotidiano Associato a un Minor Rischio di Cancro al Fegato, Cirrosi e Morte per Malattia Epatica

La malattia epatica è una delle principali cause di morte prevenibile nel mondo, e identificare i fattori alimentari che proteggono la salute del fegato potrebbe avere importanti implicazioni per la salute pubblica. Un nuovo studio su larga scala pubblicato su Clinical Gastroenterology and Hepatology aggiunge un peso considerevole all'idea che il caffè sia uno di questi fattori protettivi.

I ricercatori della Cedars-Sinai Health Sciences University hanno analizzato i dati di 354.957 partecipanti alla UK Biobank senza una storia precedente di cirrosi o cancro al fegato. Nel corso di un follow-up mediano di 13 anni, hanno monitorato le nuove diagnosi di cirrosi, cancro al fegato e decessi correlati al fegato. Chi beveva cinque o più tazze di caffè al giorno presentava un rischio di cirrosi inferiore del 32%, un rischio di cancro al fegato inferiore del 47% e un rischio di morte per malattia epatica inferiore del 42% rispetto ai non consumatori.

Lo studio ha superato la semplice analisi degli esiti incorporando scansioni MRI del fegato e misurazioni delle proteine nel sangue. I forti consumatori di caffè mostravano una minore quantità di grasso epatico, un ridotto sovraccarico di ferro, punteggi di fibrosi più bassi e una minore infiammazione alle immagini diagnostiche. I loro profili proteici nel sangue riflettevano inoltre una funzione epatica più sana e marcatori ridotti correlati alla cicatrizzazione tissutale. Queste evidenze biologiche contribuiscono a spiegare i meccanismi alla base dei benefici epatici ripetutamente osservati del caffè.

Un risultato particolarmente degno di nota è che il caffè decaffeinato produceva associazioni simili, suggerendo che la caffeina non sia l'unico agente attivo. Il caffè contiene centinaia di composti bioattivi — tra cui polifenoli, diterpeni e acidi clorogenici — che possono modulare i percorsi infiammatori, lo stress ossidativo e i meccanismi di fibrosi nel fegato.

I benefici erano rilevabili già a una o due tazze al giorno, con associazioni di picco intorno alle tre o quattro tazze. I ricercatori hanno precisato che si tratta di ricerca osservazionale e che non è possibile stabilire una causalità diretta. Fattori legati allo stile di vita possono influenzare i risultati. Ciononostante, per gli adulti attenti alla salute preoccupati per la funzione epatica e il rischio di malattie a lungo termine, un consumo giornaliero moderato di caffè sembra offrire associazioni protettive significative e biologicamente supportate.