La genetica del cancro nei gatti rispecchia i tumori umani, aprendo nuove vie terapeutiche

Uno studio genomico di riferimento ha rivelato che i gatti domestici sviluppano tumori notevolmente simili a quelli riscontrati negli esseri umani, aprendo potenzialmente nuove strade per il trattamento del cancro in entrambe le specie. Pubblicato su <em>Science</em> e condotto da ricercatori dell'University of Guelph, del Wellcome Sanger Institute e dell'University of Bern, questo è il primo studio di profilazione genetica su larga scala dei tumori felini mai realizzato.

Il team di ricerca ha analizzato campioni tumorali prelevati da quasi 500 gatti raccolti in cinque paesi, catalogando le mutazioni genetiche che guidano lo sviluppo del cancro. I ricercatori hanno scoperto che molti degli stessi geni oncogeni attivi nei tumori umani e canini sono presenti anche nei tumori felini. In particolare, il gene <em>FBXW7</em> risultava mutato in più della metà dei tumori mammari felini esaminati — lo stesso gene associato a una prognosi peggiore nelle pazienti umane affette da cancro al seno.

Oltre ai tumori mammari, il team ha identificato sovrapposizioni genetiche nei tumori che interessano il sangue, le ossa, i polmoni, la cute, il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale. Poiché i gatti vivono a stretto contatto con gli esseri umani e sono esposti agli stessi ambienti domestici, i ricercatori ipotizzano che fattori ambientali condivisi possano spiegare in parte queste analogie tumorali, aggiungendo un'importante dimensione epidemiologica ai risultati.

È emersa una scoperta particolarmente incoraggiante in ambito chemioterapico: alcuni farmaci sono risultati significativamente più efficaci contro i tumori mammari felini che presentano il gene <em>FBXW7</em> mutato. Sebbene dimostrato finora soltanto su campioni di tessuto, questo risultato suggerisce una vulnerabilità targetizzabile che potrebbe orientare le strategie terapeutiche per il cancro al seno nell'essere umano.

Lo studio abbraccia la filosofia della "One Medicine" — l'idea che la ricerca sulla salute umana e quella animale debbano alimentarsi a vicenda. I ricercatori hanno reso il dataset genetico liberamente disponibile per accelerare gli studi futuri. Rimangono alcune avvertenze: le risposte ai farmaci sono state osservate su campioni di tessuto e non in trial clinici, e la traduzione in terapie per l'essere umano richiederà ulteriori e sostanziali ricerche.