Il Test del Sangue per la Rilevazione Precoce del Cancro Non Raggiunge i Risultati Attesi nel Landmark Trial dell'NHS

I test del sangue per la rilevazione precoce di più tumori rappresentano una delle frontiere più attese nella prevenzione oncologica, con la promessa di individuare i tumori prima che si diffondano. Il trial NHS-Galleri è il più grande studio randomizzato condotto finora per verificare se un test di questo tipo possa spostare le diagnosi oncologiche verso stadi più precoci e più trattabili — un obiettivo direttamente collegato alla riduzione della mortalità per cancro.

Lo studio ha arruolato 142.924 adulti asintomatici di età compresa tra 50 e 77 anni in Inghilterra, randomizzati in egual misura a ricevere il test di biopsia liquida Galleri in aggiunta alle cure standard, oppure le sole cure standard, nell'arco di un massimo di tre cicli annuali di screening. I 12 tipi di tumore studiati — tra cui polmone, pancreas, ovaio ed esofago — sono tra quelli per cui non esistono attualmente strumenti di screening a livello della popolazione generale, e sono collettivamente responsabili della maggior parte dei decessi per cancro.

L'endpoint primario — una riduzione combinata dei tumori in stadio III e IV — non è stato raggiunto, con un aumento non significativo del 3% nel gruppo di intervento. Tuttavia, i risultati secondari sono stati più incoraggianti: i tumori in stadio IV sono diminuiti specificamente del 14% nell'arco di tre cicli, con riduzioni che si sono approfondite al 22% e al 26% rispettivamente nel secondo e nel terzo ciclo. La rilevazione di tumori in stadio I e II è aumentata del 16%, a suggerire che il test stia identificando i tumori in una fase più precoce, anche se l'incidenza degli stadi avanzati non è ancora diminuita in modo significativo.

I ricercatori interpretano il progressivo approfondimento delle riduzioni dello stadio IV come un segnale che un follow-up prolungato potrebbe eventualmente dimostrare un beneficio in termini di sopravvivenza statisticamente significativo. La biologia dello screening oncologico implica che i miglioramenti della mortalità spesso si manifestino con anni di ritardo rispetto ai cambiamenti nella diagnosi, e questo trial potrebbe semplicemente aver bisogno di più tempo.

Nonostante ciò, il direttore medico dell'ASCO è stato esplicito: il test Galleri non dovrebbe ancora essere inserito nelle linee guida per lo screening oncologico. Le biopsie liquide rimangono validate per il monitoraggio di tumori già noti, non per la rilevazione precoce a livello della popolazione generale. Per le persone attente alla propria salute, questo trial è un promemoria del fatto che anche le tecnologie più promettenti richiedono prove rigorose prima di essere adottate, e che lo screening standard per i tumori del colon-retto, del polmone e della mammella rimane l'azione di maggiore valore disponibile oggi.