L'integratore di beta-glucano di lievito riprogramma il midollo osseo per combattere il cancro nei topi obesi

L'obesità è nota per compromettere la capacità del sistema immunitario di rilevare e distruggere le cellule tumorali, e preoccupante è il fatto che questo danno immunitario spesso persiste anche dopo una significativa perdita di peso. Un nuovo studio su topi condotto dal Trinity College Dublin e dall'University College Dublin propone una potenziale strategia dietetica per invertire tale danno: la supplementazione della dieta con beta-glucano di lievito, un polisaccaride naturalmente presente nelle pareti cellulari del comune lievito di birra.

Nello studio, pubblicato su <em>Cell Reports</em>, topi alimentati con una dieta standard o ad alto contenuto di grassi hanno ricevuto una supplementazione di beta-glucano di lievito per 4-12 settimane. I loro sistemi immunitari sono stati poi esposti a cellule tumorali di cancro colorettale, cutaneo e mammario. L'integratore ha riprogrammato le cellule progenitrici immunitarie in fase precoce nel midollo osseo — un processo chiamato immunità addestrata — producendo risposte immunitarie innate antitumorali più robuste e durature in tutti e tre i tipi di cancro testati.

Un risultato particolarmente significativo è stato che l'integratore ha invertito i difetti di memoria immunitaria a lungo termine nei topi obesi, anche dopo che avevano perso peso. Questo dato è clinicamente importante perché la sola perdita di peso non ripristina in modo affidabile la piena competenza immunitaria, esponendo le persone precedentemente obese a un rischio oncologico elevato. Il beta-glucano di lievito sembra aver reimpostato la programmazione a livello del midollo osseo che l'obesità aveva alterato.

In modo cruciale, questa è la prima dimostrazione che il consumo dietetico di beta-glucano di lievito — anziché la somministrazione per iniezione — è sufficiente ad attivare l'immunità addestrata attraverso la riprogrammazione delle cellule staminali del midollo osseo. Ciò aumenta considerevolmente l'accessibilità dell'intervento, poiché gli integratori di beta-glucano sono già disponibili in commercio e ampiamente utilizzati.

Tuttavia, tutti gli esperimenti sono stati condotti su topi, e la traduzione nell'uomo richiede rigorosi studi clinici. Dosi, durata e risposte immunitarie negli esseri umani potrebbero differire in modo sostanziale. I lettori non dovrebbero ricorrere all'autosupplementazione con finalità terapeutiche basandosi su questi soli dati preclinici; tuttavia, i risultati meccanicistici sono convincenti e giustificano ulteriori ricerche sull'uomo.