Vitamina B12 e rischio di cancro — Perché di più non è sempre meglio

La vitamina B12 è da lungo tempo considerata un nutriente essenziale, fondamentale per la replicazione del DNA, la formazione dei globuli rossi e la salute del sistema nervoso. Tuttavia, un numero crescente di ricerche sta spingendo gli scienziati a porsi domande più difficili: l'integrazione ad alte dosi porta davvero benefici alla salute, o potrebbe, in certi contesti, causare danni?

Uno studio caso-controllo del 2025 condotto in Vietnam ha identificato una relazione a U tra l'assunzione di B12 e il rischio di cancro. Sia un'assunzione bassa che una elevata erano associate a un maggiore rischio oncologico, suggerendo che l'apporto ottimale si colloca all'interno di un intervallo ben definito. Sebbene questo tipo di studio osservazionale non possa stabilire nessi causali, si aggiunge a un insieme di evidenze che indica come gli estremi in entrambe le direzioni comportino un rischio.

La preoccupazione biologica legata a livelli molto elevati di B12 riguarda la crescita cellulare. La B12 supporta la sintesi del DNA e la divisione cellulare in modo generalizzato — non selettivamente nelle cellule sane. In teoria, se sono già presenti cellule pre-cancerose, un'abbondanza di nutrienti che favoriscono la crescita potrebbe accelerarne lo sviluppo. Ciò rimane difficile da dimostrare in modo definitivo negli studi sull'uomo, ma l'ipotesi è scientificamente plausibile.

L'integrazione a lungo termine con alte dosi di vitamine del gruppo B non ha dimostrato effetti protettivi costanti contro il cancro nella ricerca clinica. Alcuni dati osservazionali indicano un modesto aumento del rischio di cancro al polmone associato all'uso di alte dosi di B6 e B12, in particolare nei fumatori di sesso maschile. Nel frattempo, i valori elevati di B12 nel sangue, comunemente riscontrati nei pazienti oncologici, sembrano essere una conseguenza della malattia — un epifenomeno — piuttosto che un fattore causale, secondo un'analisi del 2022.

Il messaggio pratico per gli adulti attenti alla propria salute è di calibrazione, non di allarmismo. Le persone a rischio concreto di carenza — vegani, anziani, soggetti con problemi di assorbimento intestinale — traggono ancora beneficio dall'integrazione. Tuttavia, l'integrazione routinaria di B12 ad alte dosi in assenza di una carenza confermata non è supportata da solide prove di efficacia e potrebbe comportare rischi sottovalutati, che vale la pena discutere con un medico.