Due forme di vitamina E mostrano associazioni diverse con la mortalità per cancro e Alzheimer

La vitamina E esiste in diverse forme, che possono avere rapporti diversi con la salute in età avanzata. Un nuovo studio collega livelli ematici più elevati di due forme a una minore mortalità per malattie diverse. Questi risultati riguardano i livelli ematici osservati in condizioni naturali, non dimostrano che l'assunzione di integratori di vitamina E prevenga le malattie o prolunghi la vita.

I ricercatori hanno analizzato 6.025 adulti statunitensi di età pari o superiore a 60 anni, inclusi nel National Health and Nutrition Examination Survey condotto nel periodo 1999–2006. Hanno misurato le associazioni tra alfa-tocoferolo e gamma-tocoferolo sierici e i decessi successivi, utilizzando i registri nazionali di mortalità. Nel corso di un follow-up medio di 12,1 anni, 3.745 partecipanti sono deceduti. Le analisi hanno tenuto conto di colesterolo, dati demografici, fattori legati allo stile di vita e condizioni mediche preesistenti.

I partecipanti nel quarto più alto di alfa-tocoferolo presentavano un rischio di morte complessivo inferiore del 16% e un rischio di morte per cancro inferiore del 35% rispetto a quelli nel quarto più basso. L'associazione con il cancro era più forte tra i partecipanti con una precedente diagnosi di cancro: il rischio stimato di mortalità per cancro era inferiore del 58%, contro una riduzione non significativa del 21% tra chi non aveva avuto un cancro in precedenza.

Livelli più elevati di gamma-tocoferolo sono stati associati a un rischio di morte per malattia di Alzheimer inferiore del 37%. Tuttavia, l'intervallo di confidenza sfiorava l'assenza di associazione, il che rende questo risultato meno certo. I legami iniziali tra gamma-tocoferolo e una maggiore mortalità complessiva e per cancro sono scomparsi dopo un aggiustamento più completo. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che le diverse forme di vitamina E meritino di essere studiate separatamente, anziché essere considerate intercambiabili.

Questi risultati giustificano ulteriori ricerche, non una raccomandazione a iniziare l'assunzione di integratori o a puntare a specifici livelli ematici. I dati osservazionali non permettono di stabilire un rapporto di causa-effetto: dieta, malattie sottostanti o altri fattori non misurati potrebbero influenzare sia i livelli di vitamina sia la sopravvivenza. Lo studio ha valutato la mortalità, non se i partecipanti abbiano sviluppato un cancro o la malattia di Alzheimer. Questo riassunto si basa solo sull'abstract, il che limita la valutazione dei dettagli di misurazione, delle singole cause di morte e delle scelte statistiche. I benefici degli integratori richiedono conferma in studi clinici randomizzati.