Due o tre tazzine di caffè al giorno associate a un rischio di demenza molto più basso

La demenza è tra le conseguenze più temute dell'invecchiamento e, con l'invecchiamento della popolazione, individuare abitudini quotidiane associate a un rischio minore è una delle principali priorità della ricerca. Un nuovo studio dell'American Physiological Society esamina una delle abitudini più comuni in assoluto: bere caffè.

L'analisi si è basata su uno studio di lunga durata condotto su adulti statunitensi, con un follow-up fino a 43 anni. I ricercatori hanno rilevato che le persone che bevevano quantità maggiori di caffè con caffeina sviluppavano la demenza con tassi molto più bassi. Tra i forti consumatori di caffè con caffeina si sono registrati 141 casi di demenza ogni 100.000 persone all'anno, contro 330 ogni 100.000 tra chi lo beveva raramente o mai. Le associazioni più forti sono emerse con due o tre tazze al giorno.

Lo schema non si limitava alla demenza diagnosticata. Il declino cognitivo soggettivo, cioè i cambiamenti nella memoria o nel pensiero percepiti dalla persona stessa, è stato riferito dal 7,8% dei forti consumatori di caffè con caffeina rispetto al 9,5% di chi lo beveva raramente o mai. Anche il tè è stato associato a risultati cognitivi migliori, sebbene la quantità associata al massimo beneficio fosse un po' inferiore. I benefici riportati sono comparsi indipendentemente dal rischio genetico, un dato rilevante per chi è preoccupato per la familiarità.

Il caffè decaffeinato non ha mostrato la stessa associazione. Ciò suggerisce che possa essere la caffeina in sé, più che altri composti del caffè, a contribuire a spiegare il legame, anche se questo studio non può stabilirne il meccanismo.

Per i lettori attenti a ottimizzare la propria salute, un consumo moderato di caffè con caffeina appare un'abitudine ragionevole e coerente con gli obiettivi di salute del cervello, a patto che sia adatto alla propria tolleranza, al sonno, alla pressione arteriosa e al ritmo cardiaco. La principale avvertenza è che si tratta di un'associazione osservazionale, non di una prova di causalità. Chi beve caffè può differire da chi non lo beve per alimentazione, attività fisica, reddito, stato di salute o altri fattori legati allo stile di vita. Anche i resoconti cognitivi soggettivi sono imperfetti. Il caffè non dovrebbe sostituire strategie comprovate come l'esercizio fisico, il controllo della pressione arteriosa, il sonno e le relazioni sociali. I lettori dovrebbero consultare l'articolo completo per i metodi di aggiustamento e le dimensioni dell'effetto.