Il principale immunologo spiega come il sonno, lo stress e l'età modellano il sistema immunitario

Il sistema immunitario è molto più dinamico e psicologicamente interconnesso di quanto la maggior parte delle persone realizzi, e comprenderlo è direttamente rilevante per invecchiare bene e ridurre il rischio di cancro. In questo episodio di Huberman Lab, il conduttore Andrew Huberman dialoga con il Dr. Matthew 'Max' Krummel, PhD, immunologo di spicco e professore presso l'UCSF, su come funziona il sistema immunitario, perché si indebolisce con l'età e cosa possono fare i singoli individui per supportarlo.

Krummel spiega il principio fondamentale del riconoscimento del sé rispetto al non-sé — la capacità del sistema immunitario di identificare e distruggere cellule estranee o mutate, lasciando intatti i tessuti sani. Questo processo di sorveglianza immunitaria è centrale per la prevenzione del cancro: i linfociti T pattugliano costantemente i tessuti e, quando incontrano cellule con mutazioni anomale, le eliminano. Con l'età, tuttavia, questa capacità di sorveglianza diminuisce, in parte perché il timo — la ghiandola che addestra i linfociti T — subisce una significativa atrofia dopo la pubertà e continua a ridursi per tutta la vita.

Il sonno riceve una considerevole attenzione come fattore modificabile della funzione immunitaria. Krummel afferma che la privazione del sonno aumenta in modo misurabile la suscettibilità alle infezioni e compromette la capacità del sistema immunitario di montare risposte efficaci. Lo stress e gli stati emotivi influenzano anch'essi la competenza immunitaria attraverso vie neuroimmuni ben documentate, e la meditazione o le pratiche di riduzione dello stress sembrano modulare lo stato immunitario.

L'episodio esplora argomenti all'avanguardia tra cui le terapie con cellule CAR-T, i modelli a organoidi per studiare le interazioni immunitarie nei tessuti e la biologia spaziale — ovvero la mappatura della posizione delle cellule immunitarie all'interno dei tessuti e di come la loro disposizione fisica influenzi la funzione. Krummel discute di condizioni autoimmuni tra cui le malattie infiammatorie intestinali e l'asma, e spiega come la diversità genetica protegga paradossalmente le popolazioni preservando un repertorio immunitario più ampio.

Avvertenze: si tratta di un episodio podcast, non di una pubblicazione sottoposta a revisione paritaria. Le affermazioni si basano sul commento di un esperto piuttosto che su un singolo studio. La profondità sui singoli meccanismi è limitata dal formato colloquiale, e gli ascoltatori dovrebbero consultare la letteratura primaria per affermazioni specifiche.