Coinvolgimento Sociale come Prevenzione della Demenza: uno Studio RCT in Canada e Botswana

La demenza rappresenta una crisi globale in crescita, con un peso che ricade in modo sproporzionato sui paesi a basso e medio reddito. Sebbene il controllo dei fattori di rischio vascolare come l'ipertensione e il diabete rimanga il cardine della prevenzione, queste strategie lasciano un ampio divario — in particolare per gli anziani socialmente isolati che non hanno accesso a costosi trattamenti farmacologici di efficacia comprovata limitata.

Questo articolo di protocollo descrive il pilot randomized controlled trial APROACH, che verifica se le attività di ricerca partecipativa autentica possano fungere da intervento cognitivo strutturato per la prevenzione della demenza. Lo studio è rivolto a donne e uomini di età pari o superiore a 65 anni che siano socialmente isolati — definiti come non impegnati in attività lavorative retribuite o volontarie e non sposati — in due contesti geograficamente e culturalmente distinti: la Montreal urbana, in Canada, e due comunità rurali in Botswana.

L'intervento prevede sei fasi strutturate: identificare le preoccupazioni prioritarie personali, formare gruppi attorno a preoccupazioni condivise, discutere tali preoccupazioni e le possibili soluzioni, coinvolgere gli stakeholder della comunità più ampia, implementare le soluzioni e autovalutare il processo. I ricercatori ipotizzano che questi passaggi coinvolgano direttamente la funzione esecutiva — il dominio cognitivo più predittivo dell'autonomia funzionale e della traiettoria della demenza. La funzione esecutiva sarà misurata tramite la Frontal Assessment Battery al basale, a 18 mesi e a 33 mesi. In Botswana la randomizzazione avviene a livello di comunità; a Montreal, a livello individuale. In ciascun paese saranno reclutati almeno 100 partecipanti.

Le implicazioni sono rilevanti. Se efficace, questo modello potrebbe offrire una strategia di prevenzione della demenza culturalmente adattabile e a basso costo, implementabile su scala globale — in particolare nei contesti con risorse limitate dove le opzioni farmaceutiche non sono disponibili. Il disegno cross-culturale rafforza inoltre la generalizzabilità dei risultati.

Le principali avvertenze includono la natura pilota del trial, che è dimensionato per valutare la fattibilità piuttosto che l'efficacia definitiva. Il sommario si basa esclusivamente sull'abstract del protocollo pubblicato, pertanto i dati sugli esiti non sono ancora disponibili.