Un breve ciclo di immunoterapia prima dell'intervento chirurgico mantiene i pazienti con tumore dell'intestino liberi da recidiva per quasi tre anni

Il tumore del colon-retto colpisce soprattutto gli adulti più anziani, anche se i tassi nelle persone sotto i 50 anni sono in aumento. Il trattamento standard per la malattia di stadio due o tre è la chirurgia seguita da chemioterapia, eppure circa un paziente su quattro ha comunque una recidiva entro tre anni. La chemioterapia comporta inoltre costi concreti per la salute e per la funzionalità. Un trattamento in grado di prevenire le recidive con una minore esposizione sarebbe importante per gli anni di vita in salute dopo il tumore.

Lo studio NEOPRISM-CRC, guidato da ricercatori dell'UCL e dell'UCLH, ha testato una sequenza diversa. Trentadue pazienti con una specifica forma genetica di tumore del colon-retto hanno ricevuto il farmaco immunoterapico pembrolizumab per un massimo di nove settimane prima dell'intervento chirurgico, anziché la chemioterapia dopo l'intervento. I risultati precedenti avevano mostrato una notevole riduzione del tumore, e il 59% dei pazienti non presentava alcuna malattia rilevabile dopo il trattamento e l'intervento programmato.

Il nuovo follow-up, che sarà presentato al AACR Annual Meeting 2026, riporta che dopo 33 mesi nessuno dei pazienti ha avuto una recidiva. Questo vale sia per i pazienti senza alcuna malattia residua sia per quelli con piccole tracce residue, che non sono cresciute né si sono diffuse. A fronte di un tasso di recidiva atteso di circa il 25% con le cure standard, il dato è notevole.

Il team ha anche analizzato campioni di sangue per capire perché la terapia abbia funzionato. Ha sviluppato esami del sangue personalizzati che mostrano precocemente se il trattamento ha avuto successo e se tracce di tumore circolano ancora. Insieme alla profilazione immunitaria, questi strumenti potrebbero un giorno aiutare a identificare i pazienti che necessitano di meno terapia e quelli a più alto rischio che ne necessitano di più. Il dottor Kai-Keen Shiu ha definito i risultati estremamente incoraggianti.

Ci sono importanti avvertenze. Lo studio è piccolo, con soli 32 pazienti, e non ha un gruppo di confronto randomizzato, quindi il paragone con le cure standard si basa sui tassi attesi. Il beneficio riguarda uno specifico sottotipo genetico di tumore del colon-retto, non tutti i casi. Un follow-up inferiore a tre anni non può confermare una guarigione duratura, e gli esami del sangue devono ancora essere validati. I pazienti non dovrebbero aspettarsi questo approccio per altri tumori del colon-retto, e le decisioni terapeutiche spettano al team oncologico. Studi più ampi mostreranno se la promessa iniziale verrà confermata.