Gli scienziati identificano il bersaglio preciso di una devastante malattia autoimmune che "incendia" il cervello

I ricercatori hanno compiuto un'importante scoperta nella comprensione di un raro ma devastante disturbo cerebrale autoimmune, reso noto dal memoir e dal film "Brain on Fire". La condizione colpisce circa 1 persona su 1 milione ogni anno, principalmente adulti tra i 20 e i 30 anni, quando il sistema immunitario attacca per errore i recettori NMDA, essenziali per la memoria e le funzioni cognitive.

Utilizzando la cryo-electron microscopy all'avanguardia, gli scienziati dell'Oregon Health & Science University hanno identificato le posizioni esatte in cui gli autoanticorpi dannosi si legano a questi recettori cerebrali. Il ricercatore principale Junhoe Kim ha analizzato gli anticorpi sia di modelli murini geneticamente modificati che di pazienti umani, riscontrando pattern di legame quasi identici, concentrati in specifici "hot spot" del recettore.

Questa mappatura di precisione rappresenta un significativo progresso rispetto alle ricerche precedenti, che avevano individuato soltanto le regioni generali di attacco degli anticorpi. La comprensione dettagliata di questi siti di legame apre la possibilità di sviluppare terapie mirate in grado di bloccare il legame degli anticorpi, rallentando o invertendo potenzialmente la progressione della malattia.

La scoperta è inoltre promettente per una diagnosi precoce tramite esami del sangue capaci di rilevare queste specifiche interazioni anticorpali prima che si sviluppino sintomi gravi. Attualmente, i pazienti spesso manifestano drastici cambiamenti della personalità, una profonda perdita di memoria e crisi epilettiche prima di ricevere una diagnosi e un trattamento adeguati.

Sebbene questa ricerca fornisca informazioni cruciali sui meccanismi della malattia, tradurre tali risultati in trattamenti clinici richiederà ulteriori studi e iter di approvazione regolatoria, con tempi probabilmente di diversi anni prima che possano raggiungere i pazienti.