La Pubblicazione Pubblica dei Risultati della Chirurgia Cardiaca Può Portare i Medici a Evitare i Casi ad Alto Rischio

La rendicontazione pubblica dei risultati chirurgici mira a migliorare la trasparenza e la qualità, ma può avere conseguenze non volute per la cura dei pazienti. Questo studio ha esaminato se gli ospedali modificano i propri criteri di selezione dei casi quando i loro risultati in cardiochirurgia congenita diventano di pubblico dominio.

I ricercatori hanno analizzato 16.401 interventi cardiaci pediatrici eseguiti presso 18 centri che partecipavano alla rendicontazione pubblica tra il 2016 e il 2019. Hanno confrontato gli esiti e la complessità dei casi prima e dopo l'adozione della rendicontazione pubblica da parte di ciascun ospedale, utilizzando metodi statistici sofisticati per rilevare variazioni sia nei tassi di mortalità sia nei criteri di selezione dei pazienti.

I risultati hanno evidenziato una tendenza preoccupante. Sebbene i tassi di mortalità grezzi siano diminuiti del 35% dopo l'avvio della rendicontazione pubblica, questo miglioramento è scomparso quando i ricercatori hanno tenuto conto della complessità dei casi. Ancora più significativo è il fatto che la probabilità prevista di decesso per i casi selezionati sia diminuita immediatamente di 0,5 punti percentuali dopo l'avvio della rendicontazione, a indicare che gli ospedali avevano cominciato a scegliere casi meno complessi.

In tema di longevità e ottimizzazione della salute, questa ricerca evidenzia come gli indicatori di performance possano inavvertitamente distorcere il processo decisionale medico. Quando i medici sono soggetti al controllo pubblico dei propri esiti, possono inconsciamente evitare i pazienti ad alto rischio che potrebbero comunque trarre beneficio dall'intervento. Ciò potrebbe limitare l'accesso a trattamenti potenzialmente in grado di prolungare la vita proprio a coloro che ne hanno maggiore bisogno.

I risultati suggeriscono che, sebbene la trasparenza in ambito sanitario sia un valore importante, gli indicatori utilizzati debbano essere progettati con cura per evitare incentivi distorti. I pazienti e le loro famiglie dovrebbero essere consapevoli che gli esiti riportati pubblicamente potrebbero non raccontare la storia completa delle reali capacità di un chirurgo o di un ospedale, in particolare per i casi più complessi.