Gli ossalati negli alimenti sani possono alimentare l'infiammazione intestinale nei pazienti con malattia infiammatoria cronica intestinale

L'ossalato, un composto naturale abbondante in molti celebrati alimenti di origine vegetale, potrebbe rappresentare un rischio nascosto per le persone affette da malattia infiammatoria intestinale (IBD). Una nuova ricerca pubblicata su <em>Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology</em> identifica un meccanismo biologico attraverso cui l'ossalato si accumula nell'ambiente intestinale dei pazienti con IBD e amplifica l'infiammazione esistente — una scoperta con implicazioni dirette per le linee guida dietetiche e le terapie basate sul microbiota.

Il team della UNC School of Medicine, guidato da Anna Salvador, PhD, ha esaminato l'espressione genica, i livelli di ossalato nelle feci e i dati dietetici in pazienti con IBD e soggetti sani di controllo, supportato da modelli murini ed esperimenti in coltura cellulare. I ricercatori hanno scoperto che due proteine trasportatrici dell'ossalato — SLC26A2 e SLC26A3 — risultavano costantemente ridotte nel tessuto intestinale di pazienti affetti sia da colite ulcerosa che da malattia di Crohn, indipendentemente dalla presenza di infiammazione attiva al momento del campionamento. Con l'intensificarsi dell'infiammazione tissutale, l'espressione dei trasportatori diminuiva ulteriormente, creando un ciclo di peggioramento progressivo.

Un risultato particolarmente significativo ha riguardato il confronto dietetico. Utilizzando sia questionari alimentari validati sia una nuova tecnica di DNA metabarcoding — il primo impiego di questo metodo molecolare in una popolazione con IBD — i ricercatori hanno confermato che i pazienti con malattia di Crohn consumavano quantità simili di alimenti di origine vegetale rispetto ai soggetti sani di controllo, eppure presentavano livelli di ossalato nelle feci significativamente più elevati. Ciò indica una differenza biologica fondamentale nella gestione dell'ossalato, non semplicemente un eccesso dietetico.

Gli esperimenti su modelli animali hanno confermato i dati clinici. I topi alimentati con una dieta arricchita di ossalato insieme a un agente inducente la colite avevano una probabilità di sopravvivenza inferiore del 60 percento rispetto ai controlli, dimostrando la capacità dell'ossalato di potenziare l'infiammazione intestinale in condizioni di vulnerabilità.

Per gli adulti attenti alla salute e per i clinici, le implicazioni sono rilevanti. I pazienti con IBD potrebbero trarre beneficio da modifiche dietetiche a basso contenuto di ossalato anche quando consumano alimenti altrimenti nutrienti. Gli interventi sul microbiota mirati ai batteri degradatori dell'ossalato rappresentano una promettente strada terapeutica. Tra i limiti da considerare vi sono la natura osservazionale dei dati umani e il divario traslazionale tra i modelli murini e la complessità dell'IBD nell'essere umano.