I pazienti con OSA mostrano pattern di frequenza cardiaca distinti durante il sonno correlati alla gravità dell'ipossia

Il russamento ostruttivo del sonno è molto più di un semplice problema respiratorio: è un test da stress cardiovascolare ripetuto centinaia di volte ogni notte. Ogni episodio di apnea innesca una cascata di risposte autonomiche, tra cui oscillazioni cicliche della frequenza cardiaca. Eppure i clinici hanno per lo più trattato queste oscillazioni come un fenomeno uniforme. Questo studio sfida tale assunzione dimostrando una significativa eterogeneità nelle risposte cardiache dei pazienti.

I ricercatori degli Istituti Clinici Scientifici Maugeri in Italia hanno analizzato i dati della frequenza cardiaca battito per battito ricavati dalle registrazioni polisonnografiche di 135 adulti con OSA da moderata a grave. Hanno confrontato le distribuzioni della frequenza cardiaca durante i periodi di disturbi respiratori del sonno rispetto al sonno tranquillo, caratterizzando l'effetto cronotropo predominante di ciascun paziente — bradicardico, tachicardico o misto.

I risultati hanno rivelato quattro fenotipi distinti. Circa il 49% dei pazienti era prevalentemente tachicardico durante gli eventi apnoici, il 33% mostrava un pattern misto bradicardico-tachicardico, il 15,5% era prevalentemente bradicardico e solo il 3% non mostrava alcun effetto dominante. Il gruppo bradicardico si è distinto in modo netto: questi pazienti presentavano punteggi dell'indice apnea-ipopnea significativamente più elevati, eventi di desaturazione di ossigeno più frequenti e un maggiore carico ipossico rispetto agli altri gruppi. Aspetto fondamentale, età, sesso e BMI erano simili in tutti i gruppi, il che suggerisce che le differenze siano di natura fisiologica piuttosto che demografica.

Per i clinici attenti alla longevità e per gli adulti consapevoli della propria salute, questi risultati hanno un peso reale. L'OSA è già associata a un invecchiamento cardiovascolare accelerato, all'ipertensione e al declino cognitivo. L'identificazione di un sottotipo di OSA bradicardico con maggiore esposizione ipossica indica un fenotipo autonomico ad alto rischio che potrebbe richiedere un monitoraggio o un trattamento più aggressivo.

I pattern della frequenza cardiaca durante il sonno potrebbero in futuro fungere da biomarcatore non invasivo per stratificare la gravità dell'OSA al di là del tradizionale AHI. I limiti includono il disegno retrospettivo e monocentrico e l'accesso al solo abstract, che limita la possibilità di una valutazione metodologica completa.