Il Monitoraggio Battito per Battito della Pressione Arteriosa Rivela una Disfunzione Autonomica Nascosta nei Pazienti con Apnea del Sonno

L'apnea ostruttiva del sonno è ampiamente riconosciuta come un fattore determinante del rischio cardiovascolare, ma la maggior parte delle valutazioni cliniche si concentra sugli eventi respiratori notturni piuttosto che sulla funzione autonomica diurna. Questo studio pilota della Federal University of São Paulo ha cercato di colmare tale lacuna applicando una batteria completa di test autonomici a pazienti sottoposti a polisonnografia per sospetta OSA, utilizzando il monitoraggio continuo non invasivo della pressione arteriosa battito per battito tramite fotopletismografia Finapres NOVA, insieme all'elettrocardiografia e alle fasce per lo sforzo respiratorio.

Diciassette pazienti sono stati arruolati tra febbraio e marzo 2020, prima che lo studio venisse interrotto dal COVID-19. La coorte era prevalentemente maschile (70,6%), con un'età media di 52 anni e una durata media della malattia notevolmente lunga di 14 anni. Dieci pazienti presentavano OSA moderata e sette OSA grave, con un indice medio di apnea-ipopnea di 39,3 eventi/ora. L'ipertensione era presente nel 47% dei casi e l'obesità nel 52,9%, rispecchiando il tipico carico di comorbidità di questa popolazione. È importante sottolineare che nessuno dei partecipanti era in trattamento per l'OSA al momento dei test.

I test autonomici comprendevano la respirazione profonda a 6Hz per valutare la funzione parasimpatica cardiovagale, una manovra di Valsalva della durata di 15 secondi a 40 mmHg per esaminare le risposte adrenergiche e cardiovagali, e un test di ortostatismo attivo di 5 minuti per valutare la regolazione adrenergica ortostatica. I risultati sono stati quantificati utilizzando la scala di gradazione QASAT. Il punteggio parziale di iperattività simpatica adrenergica ha raggiunto in media 1,0 ± 0,7 (scala 0–2), mentre il punteggio parziale di insufficienza cardiovagale ha raggiunto in media 0,41 ± 0,6 (scala 0–3). Quattordici dei 17 pazienti (88,2%) hanno mostrato iperattività simpatica adrenergica — 10 tramite ipertensione in posizione supina e 4 tramite ipertensione ortostatica (SBP in posizione eretta superiore al 120% del valore basale in posizione supina).

Le anomalie cardiovagali erano anch'esse frequenti. Le risposte della frequenza cardiaca alla respirazione profonda risultavano anomale in 6 pazienti (35,2%), e 9 pazienti (52,9%) presentavano un rapporto di Valsalva anomalo (media 1,44 ± 0,31). Sette pazienti (41,1%) hanno mostrato una variante di Valsalva a plateau, indicante l'assenza di calo della pressione arteriosa media durante lo sforzo — uno schema associato a tono simpatico elevato e pressione arteriosa basale elevata. Un solo paziente ha mostrato insufficienza adrenergica con ipotensione ortostatica. È significativo che non siano state riscontrate differenze rilevanti nei parametri autonomici tra i gruppi con OSA moderata e grave, né tra i sottogruppi ipertesi e normotesi per quanto riguarda le misurazioni cardiovagali.

Le implicazioni cliniche sono rilevanti. Questi risultati dimostrano che la disfunzione autonomica correlata all'OSA persiste nelle ore diurne ed è rilevabile con strumenti non invasivi standardizzati già utilizzati nelle cliniche di neurologia autonomica. Il riscontro di ipertensione ortostatica è particolarmente significativo, dato il crescente consenso sul fatto che risposte pressorie esagerate all'assunzione della posizione eretta comportino un rischio cardiovascolare indipendente. Gli autori sostengono che combinare la polisonnografia con i test autonomici diurni — compreso il monitoraggio della pressione arteriosa battito per battito — potrebbe migliorare la stratificazione del rischio per i pazienti con OSA al di là del solo AHI. Tuttavia, la ridotta dimensione del campione, l'assenza di un gruppo di controllo e l'interruzione precoce dovuta al COVID-19 limitano la generalizzabilità di questi risultati; inoltre, il QASAT non è stato ancora validato nelle popolazioni con disturbi del sonno.