Un americano anziano su cinque è ancora esposto a pericolose combinazioni di farmaci

La polifarmacia — l'uso simultaneo di più farmaci e integratori — è una preoccupazione crescente per gli anziani americani, e un nuovo studio rappresentativo a livello nazionale pubblicato su JAMA fornisce dati concreti sul problema. Analizzando i dati del National Social Life, Health, and Aging Project, i ricercatori dell'Università della California del Sud hanno confrontato i modelli di utilizzo dei farmaci negli adulti di età compresa tra 62 e 85 anni nei periodi 2015–2016 e 2021–2023.

L'uso complessivo di farmaci da prescrizione e integratori è rimasto stabile nei due periodi, con circa l'84% degli anziani che utilizza farmaci su prescrizione e circa il 66% che fa uso regolare di integratori alimentari. Tuttavia, la polifarmacia — definita come l'uso simultaneo di cinque o più farmaci o integratori — è aumentata in modo significativo: la polifarmacia da prescrizione è salita dal 31% a quasi il 36%, e la polifarmacia da integratori è passata dal 12,6% al 16,7%. Questi cambiamenti sono rilevanti perché un maggior numero di farmaci in combinazione aumenta esponenzialmente il rischio di interazioni dannose.

Il risultato principale presenta una duplice valenza. La percentuale di anziani con potenziali interazioni farmacologiche di rilievo è scesa dal 25,7% al 22,3% — un miglioramento modesto ma statisticamente significativo. Tale diminuzione è stata in gran parte determinata dalla riduzione delle prescrizioni di oppioidi e benzodiazepine. Tuttavia, gli antidepressivi sono rimasti la classe di farmaci più frequentemente implicata in interazioni pericolose, sollevando preoccupazioni riguardo alla sindrome serotoninergica e alle aritmie cardiache.

Una tendenza particolarmente allarmante è stata il quasi raddoppio dei regimi terapeutici con interazioni che coinvolgono i miorilassanti, passati dall'1,35% al 2,49%. I ricercatori collegano questo dato all'aumento dei decessi per overdose involontaria tra gli anziani e chiedono che le linee guida cliniche affrontino specificamente questa classe di farmaci.

Per gli anziani attenti alla propria salute e per i loro medici, il messaggio pratico è chiaro: verificare regolarmente le combinazioni di farmaci e integratori — in particolare antidepressivi e miorilassanti — è essenziale. Le iniziative di deprescrizione dovrebbero essere prioritarie, e l'uso di integratori deve essere incluso in qualsiasi revisione delle interazioni, poiché viene spesso trascurato. Tra i limiti dello studio vi è il disegno trasversale, che non consente inferenze causali.