Le nanoparticelle del MIT trasformano le cellule immunitarie in killer del cancro direttamente all'interno del corpo

L'immunoterapia oncologica ha cambiato gli esiti di alcuni tumori del sangue, ma la sua complessità limita il numero di persone che possono accedervi. I ricercatori del MIT hanno ora dimostrato un modo per ingegnerizzare le cellule immunitarie direttamente all'interno del corpo, il che potrebbe rendere questi trattamenti molto più semplici da produrre e somministrare. Il lavoro è rilevante sia per il cancro sia per le malattie autoimmuni, entrambi più frequenti con l'avanzare dell'età.

Il team si è concentrato sulle cellule natural killer (NK), cellule immunitarie che possono essere ingegnerizzate per riconoscere e distruggere le cellule dannose. Invece di prelevare le cellule da un paziente e modificarle in laboratorio, i ricercatori hanno usato nanoparticelle lipidiche per trasportare l'RNA messaggero direttamente alle cellule NK nell'organismo. L'RNA dà alle cellule l'istruzione di produrre un recettore chimerico per l'antigene (CAR), generando cellule CAR NK che prendono di mira i linfociti T malati. Tra questi rientrano i linfociti T cancerosi del linfoma e i linfociti T che attaccano per errore i tessuti sani nell'epatite autoimmune.

Negli esperimenti sui topi, l'approccio ha eliminato i tumori e invertito il danno epatico. L'autore senior, Daniel Anderson, ha osservato che la produzione è un ostacolo importante per le terapie CAR NK e che una nanoparticella può modificare le cellule NK del paziente stesso affinché attacchino le cellule tumorali. Lo studio è stato pubblicato su Nature Biotechnology.

Per contesto, negli ultimi dieci anni la FDA ha approvato sette terapie CAR T, principalmente per tumori delle cellule B come leucemia, linfoma e mieloma multiplo. Queste terapie richiedono la raccolta del sangue, il suo invio a una struttura specializzata, l'isolamento e la modifica dei linfociti T, la loro espansione e il ritorno in ospedale per l'infusione. Eseguire l'ingegnerizzazione nel corpo potrebbe ridurre tempi, costi e carico logistico.

In pratica, per ora nulla di tutto questo è disponibile per i pazienti. I risultati provengono da studi sui topi e restano sconosciuti la sicurezza nell'uomo, il dosaggio, la durata dell'effetto, gli effetti fuori bersaglio e le reazioni immunitarie alle nanoparticelle. I lettori dovrebbero considerarla una piattaforma promettente che potrebbe un giorno ampliare l'accesso a terapie immunitarie avanzate, non un'opzione di trattamento oggi.