Mangiare a tarda notte aumenta fino al 30% il rischio di malattie epatiche

Perché è importante: la steatosi epatica, oggi chiamata steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD, metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease), colpisce fino al 30% degli americani. Può evolvere in infiammazione, fibrosi e cirrosi ed è strettamente legata a obesità, insulino-resistenza e rischio cardiovascolare. Poiché la salute del fegato è centrale per l'invecchiamento metabolico, abitudini modificabili come l'orario dei pasti meritano attenzione.

Risultati principali: i ricercatori della Oregon Health & Science University hanno raccolto i dati di quasi 200.000 partecipanti al Nurses' Health Study, al Nurses' Health Study II e all'Health Professionals Follow-up Study. I partecipanti sono stati suddivisi in gruppi in base all'orario in cui mangiavano abitualmente, e tali gruppi sono stati confrontati con le segnalazioni di steatosi epatica e cirrosi. Le persone che mangiavano regolarmente dopo cena o vicino all'ora di coricarsi presentavano un rischio di malattia epatica più alto del 20%-30% rispetto a chi evitava di mangiare tardi. I risultati sono stati pubblicati su Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Spunti chiave: studi precedenti avevano collegato il mangiare tardi a obesità e problemi cardiovascolari, ma poche analisi a lungo termine avevano esaminato in modo specifico la steatosi epatica. Una spiegazione proposta riguarda i ritmi circadiani. Il fegato elabora i nutrienti, regola la glicemia e gestisce l'accumulo di energia secondo un ciclo di circa 24 ore, quindi mangiare quando l'organismo è biologicamente predisposto al riposo potrebbe alterare questi processi.

Implicazioni pratiche: il primo autore, Robert Wilechansky, epatologo, suggerisce che limitare l'assunzione di calorie alle ore precedenti il momento di coricarsi potrebbe essere utile. Un approccio ragionevole è fare l'ultimo pasto diverse ore prima di dormire: un cambiamento a basso costo, in linea con strategie più ampie di alimentazione a finestra temporale limitata.

Avvertenze: si tratta di un'associazione osservazionale, quindi non può dimostrare che mangiare tardi causi la malattia epatica. Chi mangia tardi potrebbe differire per qualità della dieta, sonno, lavoro a turni o calorie totali. Le coorti erano composte da professionisti della salute, il che può limitare la generalizzabilità, e le abitudini alimentari erano autodichiarate. La maggior parte delle persone con steatosi epatica non sviluppa mai cirrosi, quindi l'aumento del rischio assoluto resta modesto. Servono studi randomizzati per confermare se modificare l'orario dei pasti protegga il fegato.