L'embolizzazione dell'arteria del ginocchio funziona ugualmente bene con un antibiotico o con microsfere permanenti in uno studio di 12 mesi

L'osteoartrosi del ginocchio è una delle principali cause di perdita di mobilità con l'età, e molte persone hanno un dolore che persiste nonostante la fisioterapia e le infiltrazioni, ma non sono ancora candidate alla protesi di ginocchio. L'embolizzazione delle arterie genicolari (GAE) è una procedura mininvasiva che blocca i vasi sanguigni anomali, guidati dall'infiammazione, presenti nel rivestimento sinoviale del ginocchio. È stata eseguita inizialmente con imipenem/cilastatina (I/C), i cui cristalli provocano un'occlusione temporanea. L'I/C non è approvato come agente embolico e in molti paesi l'uso off-label non è consentito. Al suo posto vengono sempre più utilizzate microsfere permanenti, ma nessuno studio prospettico controllato aveva confrontato direttamente i due agenti.

Lo studio GAUCHO ha randomizzato 60 pazienti (82 ginocchia) in un unico centro brasiliano tra febbraio 2021 e dicembre 2022. I partecipanti avevano osteoartrosi di grado 1–3 secondo Kellgren–Lawrence e dolore VAS pari o superiore a 6 da oltre sei mesi nonostante le cure conservative. L'età media era di circa 64 anni, circa il 92% era costituito da donne e l'IMC medio era di circa 32. I pazienti hanno ricevuto I/C (n=30) o microsfere Embosphere da 100–300 µm (n=30) in anestesia locale, con i pazienti in cieco. Gli operatori hanno mirato al blush sinoviale individuato con guida RM, utilizzando piccole aliquote da 0,3 mL. Gli esiti sono stati monitorati a 30, 90 e 365 giorni.

Il successo tecnico è stato del 100%. Le procedure sono durate in media circa 22–25 minuti, con circa 10,5 minuti di fluoroscopia, senza differenze tra i gruppi. Le microsfere hanno richiesto un volume di embolico inferiore (1,5 vs 2,0 mL, p=0,003). Nell'intera coorte, la VAS è scesa da 8,13 a 2,74 a 30 giorni e a 3,92 a un anno. Il dolore WOMAC è passato da 13,93 a 6,91 e il dolore KOOS è salito da 30,64 a 59,56 (tutti p<0,001). Il beneficio è stato massimo a 30 giorni e in parte si è attenuato in seguito.

Le differenze tra i gruppi nelle principali misure del dolore non sono risultate significative in nessun momento. A 365 giorni, la VAS era 3,95 (I/C) vs 3,88 (microsfere; p=0,928), il dolore WOMAC 7,50 vs 6,27 (p=0,323) e il dolore KOOS 53,76 vs 65,81 (p=0,081), un vantaggio numerico ma non significativo per le microsfere. Alcune sottoscale secondarie del KOOS hanno favorito le microsfere nelle fasi iniziali (sintomi p=0,009 e sport p=0,025 a 30 giorni; qualità di vita p=0,048 a 30 giorni), ma queste differenze sono scomparse a 12 mesi. Gli autori osservano che nel gruppo microsfere vi è stato un maggior numero di trattamenti bilaterali (56,6% vs 30,0%, p=0,037).

Non si sono verificati eventi avversi maggiori e la RM non ha mostrato osteonecrosi, ischemia o embolizzazione non target. Una discromia cutanea temporanea si è verificata in 39 ginocchia su 82 (47,6%), con frequenze simili in entrambi i gruppi (45,2% vs 50%). Un caso è stato doloroso e si è risolto entro 24 ore, mentre un caso prolungato si è risolto dopo 180 giorni. Ematomi nella sede di accesso si sono verificati in 2 ginocchia per gruppo. L'uso di farmaci è diminuito in modo significativo: gli utilizzatori di oppioidi sono passati da 11 a 0 (I/C) e da 6 a 1 (microsfere), mentre gli utilizzatori di FANS sono passati da 20 a 4 e da 27 a 7. Circa il 78% dei pazienti valutati ha soddisfatto il criterio di successo KOOS a 12 mesi.

I risultati suggeriscono che la scelta dell'agente embolico incide poco sul sollievo dal dolore a un anno, un dato utile nei contesti in cui l'I/C non è disponibile. Le cautele sono importanti. Non c'era un controllo sham, gli esiti erano soggettivi, lo studio era di piccole dimensioni e monocentrico, sei pazienti sono andati persi al follow-up e la compilazione dei questionari era incompleta. Inoltre il dolore è tornato ad aumentare rispetto al minimo dei 30 giorni, quindi è necessario un follow-up più lungo.