Il Team della Johns Hopkins Vince 1 Milione di Dollari all'XPRIZE per Aver Invertito l'Invecchiamento Immunitario

L'infiammazione cronica negli adulti più anziani — un fenomeno che gli scienziati chiamano inflammaging — è sempre più riconosciuta come uno dei principali motori del declino legato all'invecchiamento. Il Dr. Sean Leng della Johns Hopkins University ha trascorso quasi quattro decenni a studiare perché il sistema immunitario si deteriora con l'età e se tale deterioramento possa essere invertito. Il lavoro del suo team gli ha appena valso $1 milione di dollari e un posto tra i 10 finalisti della competizione globale XPRIZE Healthspan.

L'XPRIZE Healthspan è una competizione della durata di sette anni e dal valore di $101 milioni lanciata nel 2023 per identificare interventi capaci di estendere genuinamente gli anni di vita in salute e funzionali negli esseri umani. Hanno fatto domanda quasi 200 team, e ogni finalista ha dovuto presentare prove umane preliminari di un miglioramento significativo nella funzione muscolare, cerebrale o immunitaria. Il progetto Johns Hopkins-SunInflam è uno dei sei team americani che hanno superato questa soglia, in competizione con gruppi provenienti da Giappone, Corea del Sud e Cina che lavorano su approcci che spaziano dagli esosomi ai farmaci riproposti.

Il focus scientifico di Leng è incentrato sul ruolo dell'infezione cronica da citomegalovirus e dell'elevazione persistente delle citochine nel determinare disfunzione immunitaria, fragilità e scarsa risposta ai vaccini negli adulti più anziani. Il suo laboratorio ha prodotto oltre 200 articoli sottoposti a revisione paritaria su questi argomenti, e il suo background abbraccia immunologia, medicina geriatrica e microbiologia molecolare in istituti tra cui Yale, Texas A&M e Johns Hopkins.

Il premio Milestone 2 non si limita a fornire denaro. Sblocca l'accesso a infrastrutture per la sperimentazione clinica appositamente costruite per la scienza dell'invecchiamento, consentendo al team di condurre rigorosi trial sull'uomo che altrimenti sarebbero difficili da finanziare. Questa pipeline dal meccanismo di laboratorio alla validazione sull'uomo è esattamente ciò che la competizione è stata progettata ad accelerare.

Per i lettori attenti alla salute, le implicazioni sono significative. Se l'inflammaging può essere ridotto in modo misurabile attraverso interventi mirati, i benefici a valle — immunità preservata, fragilità ridotta, cognizione più acuta — potrebbero tradursi in guadagni concreti negli anni di vita in salute funzionale per gli adulti più anziani.