XPRIZE Healthspan sceglie 20 finalisti per testare vere terapie anti-invecchiamento sull'uomo

XPRIZE Healthspan ha annunciato 20 finalisti per la sua competizione della durata di sette anni, del valore di 101 milioni di dollari, segnando il passaggio dalla promessa preclinica ai trial clinici coordinati sull'uomo. Dieci team hanno ricevuto premi Milestone 2 da 1 milione di dollari ciascuno, valutati sulla base della solidità scientifica, della scalabilità e della prontezza clinica; i restanti dieci avanzano senza finanziamenti premiali. I trial clinici si svolgeranno dal 2026 al 2029, arruolando adulti di età compresa tra 50 e 90 anni in protocolli della durata massima di un anno.

L'obiettivo centrale della competizione è straordinariamente ambizioso: ripristinare la funzione muscolare, cognitiva e immunitaria in misura equivalente ad almeno dieci anni di declino legato all'età, con un obiettivo ancora più ambizioso fissato a 20 anni. Non si tratta di un esercizio sui biomarcatori. I partecipanti devono dimostrare miglioramenti funzionali reali in domini che determinano direttamente gli anni di vita in salute e l'autonomia nelle persone anziane.

Le strategie dei finalisti sono deliberatamente eterogenee. Gli approcci includono farmaci riutilizzati, terapie combinate personalizzate, piattaforme a cellule staminali, interventi mitocondriali, strategie genetiche e vescicole extracellulari derivate da piante. I team provengono dagli Stati Uniti, dal Giappone, dalla Corea del Sud e da Macao, con istituzioni sostenitrici tra cui la Johns Hopkins University, il Mount Sinai Health System e la University of Washington.

Al di là dei singoli risultati dei trial, la competizione sta costruendo un'infrastruttura condivisa — gestione coordinata dei dati, analisi di laboratorio centralizzata e framework comuni di biomarcatori — che potrebbe generare il primo grande dataset metodologicamente comparabile di trial sull'uomo riguardanti interventi sull'invecchiamento. La geroscienza ha a lungo fatto affidamento su disegni di studio eterogenei che rendono difficile il confronto tra trial; questa struttura potrebbe contribuire a correggere tale limite.

Le riserve sono concrete. La formulazione "20 anni più giovane" rischia di essere fraintesa: la competizione valuta domini funzionali definiti, non il ringiovanimento dell'organismo nel suo insieme. I tempi dei trial sono brevi per interventi che agiscono sulla biologia cronica dell'invecchiamento, e la finestra di un anno potrebbe favorire i guadagni funzionali acuti rispetto a cambiamenti duraturi guidati da meccanismi. I risultati sono attesi progressivamente fino al 2029, con un premio finale da 81 milioni di dollari ancora in palio.