Alti livelli di tirosina associati a quasi un anno in meno di aspettativa di vita negli uomini

Uno studio pubblicato su Aging-US ha identificato un'associazione sorprendente e sesso-specifica tra l'aminoacido tirosina e l'aspettativa di vita umana, aggiungendo una nuova dimensione alla nostra comprensione di come dieta e metabolismo influenzino la durata della vita.

Ricercatori dell'Università di Hong Kong e dell'Università della Georgia hanno analizzato dati sanitari e genetici di oltre 270.000 partecipanti al UK Biobank. Lo studio si è concentrato su due aminoacidi strutturalmente correlati — fenilalanina e tirosina — entrambi presenti negli alimenti ricchi di proteine e disponibili come integratori alimentari. La tirosina è particolarmente nota come precursore della dopamina e di altri neurotrasmettitori, il che la rende un integratore popolare per la concentrazione e le prestazioni cognitive.

Attraverso un'analisi osservazionale, il gruppo di ricerca ha rilevato che livelli ematici più elevati di entrambi gli aminoacidi erano inizialmente associati a un maggiore rischio di mortalità. Tuttavia, applicando la randomizzazione mendeliana — un metodo che utilizza varianti genetiche ereditarie come esperimenti naturali per verificare relazioni causali — la tirosina è emersa come il fattore determinante. Livelli elevati di tirosina sono stati associati a una riduzione dell'aspettativa di vita maschile di quasi un anno, mentre nelle donne non è stata rilevata alcuna associazione significativa. La fenilalanina non ha mostrato un effetto indipendente robusto una volta considerata la relazione tra i due aminoacidi.

Il risultato sesso-specifico è particolarmente significativo. Suggerisce che uomini e donne possano metabolizzare la tirosina in modo diverso, o che le conseguenze biologiche a valle — come alterazioni della segnalazione dopaminergica, stress ossidativo o attivazione della via mTOR — si manifestino differentemente in base al contesto ormonale o genetico. Queste distinzioni potrebbero contribuire a spiegare le differenze ben documentate nelle traiettorie di invecchiamento tra i sessi.

È necessario considerare alcune importanti limitazioni. Si tratta di uno studio osservazionale e di associazione genetica, non di un trial clinico, pertanto non è possibile confermare una causalità diretta. I livelli ematici di tirosina potrebbero inoltre riflettere schemi dietetici più ampi, piuttosto che l'uso specifico di integratori. Ciononostante, i risultati invitano alla cautela per gli uomini che assumono regolarmente tirosina come integratore per i benefici cognitivi, e sottolineano la necessità di ricerche stratificate per sesso nell'ambito della nutrizione e della scienza della longevità.