Diete Sane Associate a un Maggiore Rischio di Cancro ai Polmoni nei Giovani Non Fumatori

Il cancro al polmone è stato a lungo associato al fumo, all'età avanzata e agli uomini — ma è in atto un cambiamento preoccupante. I tassi tra i non fumatori sotto i 50 anni sono in aumento, e un nuovo studio della USC sta portando alla luce un indizio profondamente controintuitivo: le persone che seguono le diete più sane potrebbero essere esposte a un rischio elevato.

I ricercatori del USC Norris Comprehensive Cancer Center hanno studiato 187 persone a cui era stato diagnosticato un cancro al polmone prima dei 50 anni. La maggior parte non aveva mai fumato ed era stata diagnosticata con una forma biologicamente distinta della malattia — diversa da quella causata dal tabacco. Sorprendentemente, coloro che seguivano le diete di qualità più elevata, ricche di frutta, verdura e cereali integrali, avevano maggiori probabilità di aver sviluppato il cancro al polmone rispetto a chi si alimentava in modo meno sano.

L'ipotesi principale riguarda l'esposizione ai pesticidi. I prodotti coltivati con metodi convenzionali presentano in genere residui di pesticidi più elevati rispetto a carne, latticini o alimenti trasformati. Ciò significa che le persone che consumano grandi quantità di frutta e verdura potrebbero inavvertitamente ingerire una maggiore quantità di residui di pesticidi. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i lavoratori agricoli con esposizione prolungata ai pesticidi sviluppano il cancro al polmone a tassi elevati, conferendo plausibilità biologica a questa teoria.

Lo studio ha anche rilevato che le donne sotto i 50 anni che non hanno mai fumato sviluppano ora il cancro al polmone più frequentemente degli uomini della stessa fascia d'età. Le donne del gruppo studiato hanno inoltre dichiarato di consumare maggiori quantità di frutta, verdura e cereali integrali — un pattern che potrebbe in parte spiegare la disparità tra i sessi nei casi a insorgenza più giovanile.

È fondamentale sottolineare che questi risultati sono preliminari e sono stati presentati a una conferenza anziché pubblicati su una rivista scientifica con revisione paritaria. Lo studio è osservazionale e non può stabilire relazioni di causalità. I ricercatori non consigliano di abbandonare un'alimentazione sana. Chiedono piuttosto ulteriori indagini sui fattori di rischio ambientali — in particolare i residui di pesticidi — e suggeriscono che la scelta di prodotti biologici potrebbe valere la pena di essere presa in considerazione in attesa che la ricerca prosegua.