Gli interventi sul microbiota intestinale mostrano risultati promettenti per i sintomi dell'autismo

Questa ampia revisione analizza le crescenti evidenze sugli interventi sul microbiota intestinale nel disturbo dello spettro autistico (ASD), una condizione che colpisce 1 bambino su 36 e che comporta deficit comunicativi, compromissione sociale e comportamenti ripetitivi. La ricerca è particolarmente rilevante considerando che i bambini con ASD presentano frequentemente sintomi gastrointestinali come stipsi, diarrea e dolore addominale, che si correlano con la gravità dei sintomi comportamentali.

Gli autori hanno esaminato sistematicamente gli studi clinici su diversi interventi mirati al microbiota, tra cui probiotici, prebiotici, sinbiotici e la terapia di trapianto del microbiota (MTT). Gli studi mostrano in modo costante che gli individui con ASD presentano una composizione del microbiota intestinale alterata rispetto ai bambini neurotipici, potenzialmente collegata attraverso l'asse intestino-cervello. Questa disbiosi può derivare da fattori come l'uso eccessivo di antibiotici, le restrizioni dietetiche, la genetica e le modalità di alimentazione comuni nell'ASD.

La terapia di trapianto del microbiota è emersa come l'intervento più promettente, con studi che mostrano miglioramenti sostenuti sia nei sintomi gastrointestinali che nei comportamenti autistici nucleari. Gli studi sui probiotici hanno mostrato risultati contrastanti: alcuni hanno evidenziato miglioramenti nel comportamento sociale e nella comunicazione, mentre altri non hanno riscontrato cambiamenti significativi. Gli interventi con prebiotici hanno mostrato benefici per la stipsi e l'irritabilità comportamentale. La revisione sottolinea che la maggior parte degli studi con esito positivo ha utilizzato approcci multi-ceppo piuttosto che singole specie batteriche.

Le implicazioni cliniche sono significative, poiché i trattamenti attuali per l'ASD si concentrano principalmente sugli interventi comportamentali, con opzioni farmacologiche limitate. Gli interventi sul microbiota intestinale offrono una nuova via terapeutica che potrebbe affrontare sia le comuni comorbilità gastrointestinali che, potenzialmente, i sintomi nucleari dell'autismo. Tuttavia, gli autori sottolineano che la maggior parte degli studi sono trial in aperto di piccole dimensioni, e che sono urgentemente necessari trial controllati randomizzati in doppio cieco e di maggiori dimensioni per stabilire i profili di efficacia e sicurezza di questi interventi.