I batteri intestinali predicono il successo del trattamento del cancro al polmone e i suoi effetti collaterali

Il microbiota intestinale potrebbe essere la chiave per prevedere quali pazienti affetti da cancro al polmone risponderanno meglio all'immunoterapia, secondo una ricerca innovativa condotta nell'ambito di un importante trial clinico giapponese. Questa scoperta potrebbe rivoluzionare il modo in cui i medici selezionano i trattamenti per il carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio avanzato.

I ricercatori hanno analizzato campioni di batteri intestinali provenienti da 270 pazienti naive al trattamento con cancro al polmone in stadio avanzato, partecipanti al trial JCOG2007, che confrontava due combinazioni di immunoterapia: pembrolizumab in associazione a chemioterapia versus nivolumab/ipilimumab in associazione a chemioterapia.

I pazienti con livelli più elevati di batteri benefici—in particolare Fusicatenibacter, Butyricicoccus e Blautia—sono sopravvissuti significativamente più a lungo rispetto a coloro che non presentavano questi microrganismi. L'effetto è risultato più marcato con il trattamento nivolumab/ipilimumab, in cui i pazienti con abbondante presenza di Fusicatenibacter e Butyricicoccus presentavano un rischio di mortalità circa dimezzato. Al contrario, i pazienti con livelli più elevati del batterio Prevotellaceae NK3B31 affrontavano un rischio di morte più che raddoppiato con questo regime terapeutico.

Il microbiota ha inoltre predetto la tossicità del trattamento. I pazienti con minore diversità batterica e con determinati taxa dannosi hanno manifestato effetti collaterali più gravi, mentre quelli con batteri benefici hanno presentato un numero inferiore di complicanze serie.

Questi risultati suggeriscono che la profilazione del microbiota intestinale potrebbe diventare uno strumento standard per personalizzare il trattamento del cancro al polmone, aiutando gli oncologi a scegliere tra diversi regimi di immunoterapia in base alla firma batterica di ciascun paziente. Questo rappresenta un passo significativo verso la medicina di precisione in oncologia, con il potenziale di migliorare sia gli esiti di sopravvivenza sia la qualità della vita.