I batteri intestinali influenzano i comportamenti autistici attraverso le cellule immunitarie del cervello nei topi

Questo studio rivoluzionario rivela come i batteri intestinali influenzino direttamente i comportamenti associati al disturbo dello spettro autistico (ASD) attraverso le cellule immunitarie cerebrali, offrendo nuove prospettive su possibili trattamenti. L'autismo colpisce milioni di persone in tutto il mondo: la scarsità di opzioni terapeutiche e la crescente prevalenza rendono la ricerca in questo campo sempre più urgente.

I ricercatori hanno creato topi BTBR germ-free, un modello genetico consolidato per l'autismo, eliminando tutti i batteri intestinali. Questi topi sterili hanno mostrato comportamenti notevolmente migliorati rispetto ai topi BTBR normali: migliore memoria sociale, riduzione del comportamento ripetitivo di seppellimento delle palline e livelli di ansia normalizzati. Le scansioni cerebrali hanno evidenziato una ridotta attivazione neuronale in regioni chiave come l'amigdala e l'ippocampo.

Il team ha scoperto che i batteri intestinali favoriscono i comportamenti associati all'autismo attivando le cellule T CD4+ infiammatorie nel cervello. Quando queste cellule immunitarie sono state depleta mediante anticorpi, i comportamenti associati all'autismo sono migliorati in modo significativo. Ciò ha stabilito un chiaro asse intestino-immuno-cervello, attraverso il quale i microbi influenzano l'infiammazione cerebrale e il comportamento. Ulteriori analisi hanno identificato specifici metaboliti batterici, in particolare quelli che influenzano l'equilibrio dei neurotrasmettitori glutammato/GABA e i livelli di acido 3-idrossiglutarico.

Tramite modellazione computazionale, i ricercatori hanno identificato Limosilactobacillus reuteri IMB015 come potenziale probiotico terapeutico. Somministrato a topi modello per l'autismo, questo ceppo ha ridotto l'infiammazione cerebrale, normalizzato i rapporti tra neurotrasmettitori e migliorato i comportamenti sociali e ripetitivi. Il probiotico ha agito modulando gli stessi percorsi immunitari identificati negli esperimenti con topi germ-free.

Questi risultati suggeriscono che l'autismo potrebbe essere più trattabile di quanto si pensasse in precedenza, e che gli interventi mirati al microbiota intestinale potrebbero offrire nuovi approcci terapeutici da affiancare ai trattamenti esistenti.