L'Atlante Globale del Dolore Rivela Come il Carico Aumenti con l'Età in 118 Paesi

Il dolore è la principale causa di disabilità al mondo, eppure fino ad ora non esisteva un framework globale standardizzato per monitorare come il suo peso evolva nel corso dell'intera vita umana. Questo studio fondamentale colma tale lacuna con una scala e una portata geografica senza precedenti.

I ricercatori hanno armonizzato dati sul dolore auto-riferiti a livello individuale provenienti da 6.125.459 partecipanti, tratti da 902 fonti basate sulla popolazione in 118 paesi. Utilizzando questi dati, hanno costruito traiettorie di riferimento — curve simili a grafici di crescita — per la prevalenza del dolore in 11 sedi anatomiche, dall'infanzia alla vecchiaia. La piattaforma di benchmarking open-access che ne risulta consente a qualsiasi dataset esterno di essere posizionato rispetto a queste norme globali.

I risultati principali ridefiniscono alcune assunzioni consolidate. La prevalenza del dolore è aumentata in modo più marcato prima dei 55 anni, suggerendo che la mezza età — e non solo la vecchiaia — rappresenti una finestra critica per la prevenzione. Le donne hanno mostrato una prevalenza del dolore costantemente più elevata rispetto agli uomini in tutte e 11 le sedi corporee, con rapporti di rischio compresi tra 1,08 e 1,83. Particolarmente significativa è stata un'inversione del gradiente socioeconomico atteso: le persone nei paesi con il più basso Indice di Sviluppo Umano hanno sperimentato circa 30,6 punti percentuali di dolore in più nella tarda età rispetto a quelle nei paesi con il più alto indice, e il mal di schiena lombare si è avvicinato al doppio della prevalenza nelle età più avanzate nei contesti a basso HDI. Ciò sfida la narrativa prevalente secondo cui le condizioni dolorose si concentrano nelle nazioni più ricche.

A livello globale, il 18,3% del peso del dolore era attribuibile a tre fattori modificabili — fumo, obesità e basso reddito — ma la variazione regionale era ampia, spaziando dal 12,6% nell'Africa subsahariana al 27,1% nell'Europa orientale. Ciò implica che ulteriori fattori, ancora poco compresi, dominino il dolore nei contesti a basso HDI.

Per i professionisti della longevità, queste curve stabiliscono che il dolore cronico si accumula in modo aggressivo durante la mezza età e in modo sproporzionato nelle popolazioni svantaggiate, sottolineando come la gestione del dolore e la riduzione dei suoi fattori di rischio siano componenti fondamentali dell'ottimizzazione degli anni di vita in salute. I limiti includono la dipendenza esclusiva da dati a livello di abstract e il bias da auto-segnalazione insito nei grandi sondaggi aggregati.