Il Biossido di Titanio È Vietato in Europa ma Ancora Legale negli Alimenti USA Nonostante le Preoccupazioni sui Danni al DNA

Il biossido di titanio (E171) è un agente sbiancante alimentare ampiamente utilizzato, presente in prodotti che vanno dalla gomma da masticare ai sostituti del latte per il caffè, fino a caramelle e latticini come latte scremato e yogurt. Questo additivo è approvato per uso alimentare dagli anni '60, sia negli Stati Uniti che in Europa, ma le posizioni delle autorità regolatorie hanno seguito percorsi radicalmente divergenti.

Nel 2021, l'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare ha concluso che il biossido di titanio non poteva più essere considerato sicuro, a causa di preoccupazioni legate alla genotossicità — un potenziale danno al DNA che non era possibile escludere. Ciò ha portato a un divieto completo nell'UE nell'agosto 2022, seguito da analoghe proibizioni in Svizzera, Qatar e Turchia. Tuttavia, la FDA statunitense, insieme alle autorità regolatorie di Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda, ritiene che le prove disponibili non giustifichino un divieto.

La controversia ruota attorno alla composizione del biossido di titanio ad uso alimentare, che contiene sia microparticelle di dimensioni maggiori sia nanoparticelle più piccole. I critici del divieto europeo sostengono che gli studi sulla genotossicità abbiano utilizzato nanoparticelle pure in condizioni di laboratorio che non riflettono il comportamento dell'additivo nei prodotti alimentari reali, dove le nanoparticelle possono legarsi alle particelle più grandi.

Oltre alle preoccupazioni legate al DNA, il biossido di titanio solleva altri problemi per la salute. Solo circa l'1% viene assorbito dall'organismo, dove può accumularsi nel tempo; il restante 99% raggiunge il colon, dove può danneggiare le cellule intestinali e potenzialmente alterare i batteri benefici del microbiota intestinale — effetti osservati con la miscela effettivamente utilizzata negli alimenti.

Poiché il biossido di titanio svolge una funzione puramente cosmetica ed è presente principalmente negli alimenti ultra-processati, chi presta attenzione alla propria salute dovrebbe valutare di evitarlo. Le aziende alimentari possono ricorrere ad alternative più sicure come l'amido di riso, sebbene a costi più elevati. L'approccio più prudente consiste nel privilegiare alimenti integrali rispetto ai prodotti trasformati che contengono additivi non necessari.