I prodotti della degradazione del colesterolo causati dagli inquinanti ambientali danneggiano la barriera cutanea

Questa ricerca innovativa rivela come l'inquinamento ambientale acceleri l'invecchiamento cutaneo producendo tossici derivati della degradazione del colesterolo che distruggono la barriera protettiva della pelle. Comprendere questo meccanismo potrebbe aprire la strada a strategie migliori per mantenere una pelle sana nel corso della vita.

Gli scienziati hanno studiato come gli ossisteroli — sottoprodotti nocivi che si formano quando il colesterolo viene danneggiato dall'inquinamento e dallo stress ossidativo — influenzano le cellule cutanee umane. Poiché la pelle contiene circa il 40% di colesterolo, è particolarmente vulnerabile a questo tipo di danno, sia da fonti esterne di inquinamento che da fonti alimentari interne.

I ricercatori hanno esposto cheratinociti umani (cellule cutanee) e modelli di pelle 3D a due ossisteroli tossici: il 7-chetocolesterolo e il 7β-idrossicolesterolo. Hanno misurato le variazioni delle proteine che mantengono l'integrità della barriera cutanea e valutato la funzione mitocondriale.

I risultati sono stati sorprendenti. L'esposizione agli ossisteroli ha ridotto significativamente tre proteine barriera fondamentali: Claudin-1, Zonulin-1 ed E-cadherin. Queste proteine formano giunzioni strette che impediscono alle sostanze nocive di penetrare nella pelle e trattengono l'umidità. Gli ossisteroli hanno inoltre danneggiato i mitocondri e aumentato la produzione di specie reattive dell'ossigeno.

La scoperta più importante è che l'aggiunta di mitoTEMPO, un antiossidante mitocondriale, ha prevenuto completamente sia il danno alla barriera che la disfunzione mitocondriale. Ciò suggerisce che il danno si verifichi attraverso vie dello stress ossidativo che possono essere potenzialmente bloccate.

In termini di longevità e ottimizzazione della salute, questa ricerca sottolinea l'importanza di proteggere la pelle dagli inquinanti ambientali e di sostenere la funzione mitocondriale. Una barriera cutanea compromessa accelera l'invecchiamento, aumenta il rischio di infezioni e può contribuire all'infiammazione sistemica. Lo studio suggerisce che strategie antiossidanti mirate, in particolare quelle a supporto della salute mitocondriale, potrebbero contribuire a mantenere l'integrità cutanea nonostante le sfide ambientali.