Il caffè quotidiano è associato a meno grasso corporeo, più massa muscolare e migliori ormoni metabolici

Il caffè è una delle sostanze più consumate al mondo, eppure i meccanismi biologici alla base dei suoi ripetutamente osservati benefici per la salute rimangono poco compresi. Un nuovo studio dell'Università di Oulu, in Finlandia, compie un passo verso la riduzione di questo divario, mappando come il consumo abituale di caffè sia correlato alla composizione corporea, ai metaboliti circolanti e ai livelli degli ormoni sessuali in una coorte ampia e ben caratterizzata.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 2.264 partecipanti — tutti di 46 anni — arruolati nella Northern Finland Birth Cohort 1966. Le persone che bevevano più caffè presentavano una quantità misurabilmente inferiore di grasso corporeo totale e di grasso addominale viscerale, e una maggiore massa muscolare scheletrica, nonostante avessero un BMI paragonabile a quello di chi ne beveva di meno. Questa differenza nella composizione corporea è degna di nota perché il BMI da solo non la rileverebbe, evidenziando come la composizione corporea, piuttosto che il peso, sia la misura più informativa per la salute metabolica.

Un maggiore consumo di caffè era inoltre associato a livelli circolanti più bassi di aminoacidi a catena ramificata (BCAA) sia negli uomini che nelle donne. I BCAA cronicamente elevati sono un biomarcatore riconosciuto di insulino-resistenza e di un aumentato rischio di diabete di tipo 2, il che suggerisce che il caffè possa modulare una via chiave nella malattia cardiometabolica.

I risultati ormonali sono stati sorprendenti, in particolare negli uomini. Un maggiore consumo di caffè era correlato a livelli più elevati di testosterone totale e biodisponibile e di globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG), mentre il testosterone libero e l'indice degli androgeni liberi risultavano modestamente ridotti. Nelle donne, le principali associazioni riguardavano un aumento dell'SHBG e livelli più bassi di androgeni liberi. Queste caratteristiche ormonali persistevano anche dopo aver tenuto conto del BMI e dei fattori legati allo stile di vita, indicando un possibile effetto biologico indipendente.

Lo studio è di natura osservazionale e condotto in una popolazione nordica con un elevato consumo di caffè, il che significa che non è possibile stabilire un nesso causale e che i risultati potrebbero non essere generalizzabili a livello globale. Sono necessari studi randomizzati per confermare se sia il caffè stesso a determinare questi cambiamenti. Ciononostante, i risultati aggiungono dettagli significativi alla storia metabolica del caffè e indicano le vie ormonali come un plausibile meccanismo esplicativo che merita ulteriori indagini.