I bambini cinesi affrontano una triplice crisi nutrizionale mentre obesità e anemia aumentano contemporaneamente

La malnutrizione nei bambini riguarda raramente solo la carenza o l'eccesso di cibo: sempre più spesso, entrambe le condizioni coesistono contemporaneamente. Questo studio cinese su larga scala offre uno dei quadri più completi fino ad oggi su come i carichi nutrizionali si siano evoluti tra i giovani nell'arco di un quarto di secolo, con implicazioni che vanno ben oltre la Cina.

I ricercatori hanno analizzato i dati provenienti da sei rilevazioni del Chinese National Survey on Students' Constitution and Health, che comprende 1.290.214 bambini e adolescenti di età compresa tra 7 e 18 anni, dal 1995 al 2019. Utilizzando i criteri dell'OMS, hanno monitorato sovrappeso/obesità, malnutrizione per difetto e anemia, valutando sia la coesistenza di queste condizioni a livello individuale sia la loro sovrapposizione a livello di popolazione all'interno delle comunità.

Il risultato principale è significativo: dopo il 2010, l'obesità associata all'anemia è aumentata costantemente a livello individuale (variazione percentuale annua del 4,83%), e la tripla malnutrizione a livello di popolazione — in cui tutte e tre le condizioni coesistono all'interno della stessa comunità — è risalita a quasi il 40% entro il 2019, dopo un calo nel periodo intermedio. I ragazzi urbani erano inizialmente più colpiti dai carichi legati all'obesità, ma i ragazzi rurali hanno mostrato aumenti più marcati dopo il 2010; le province del nordest e dell'ovest hanno registrato il carico complessivo più elevato, collegato a un minore sviluppo socioeconomico.

Questi andamenti sono rilevanti perché dimostrano che la crescita economica da sola non risolve la malnutrizione. Man mano che le diete si orientano verso alimenti ad alta densità energetica ma poveri di micronutrienti, obesità e carenze di micronutrienti come l'anemia possono aggravarsi simultaneamente — un fenomeno oggi osservabile in bambini a partire dai 7 anni.

Per i clinici e gli operatori di sanità pubblica, ciò rafforza la necessità di effettuare lo screening per anemia e carenze di micronutrienti nei pazienti pediatrici in sovrappeso e obesi, non solo in quelli sottopeso. Gli interventi nutrizionali devono essere progettati per affrontare la qualità della dieta in modo olistico. Il duplice approccio analitico dello studio — che esamina sia i carichi individuali sia quelli di popolazione — offre inoltre un modello metodologico applicabile ad altre nazioni che attraversano rapide transizioni nutrizionali.