I tassi di screening per il cancro della cervice uterina sono in calo — e i casi avanzati sono in aumento

Il cancro della cervice uterina è uno dei tumori più prevenibili se individuato precocemente, eppure un nuovo studio statunitense rivela che gli sforzi di prevenzione stanno andando nella direzione sbagliata. Pubblicata su JAMA Network Open e basata su quasi due decenni di dati del National Health Interview Survey, la ricerca documenta un calo marcato e prolungato dello screening per il cancro cervicale in tutte le fasce d'età adulte — con conseguenze dirette sui tassi di malattia in stadio avanzato.

Tra le donne di età compresa tra 21 e 29 anni, la percentuale di coloro che non avevano mai effettuato uno screening per il cancro cervicale è salita dal 12,5% nel 2005 al 31,9% nel 2023 — con una variazione percentuale annua media del 5,2%, accelerata al 7,9% annuo tra il 2010 e il 2023. Per le donne tra i 30 e i 65 anni, la proporzione di chi non aveva mai effettuato lo screening è più che raddoppiata, passando dal 5,3% al 14,8% nello stesso periodo. Queste tendenze sono persistite anche dopo che le interruzioni legate al COVID-19 si sono risolte, suggerendo cause strutturali profonde piuttosto che un'anomalia temporanea.

Le conseguenze stanno diventando visibili nei dati sull'incidenza. Dal 2017, l'incidenza del cancro cervicale in stadio regionale tra le donne di età compresa tra 30 e 64 anni è aumentata del 2,3% all'anno, mentre l'incidenza in stadio distante è cresciuta del 2,6% annuo. Si tratta di tumori significativamente più difficili da trattare e con peggiori probabilità di sopravvivenza — una diretta conseguenza delle mancate opportunità di diagnosi precoce.

I tassi di vaccinazione contro l'HPV tra le giovani donne sono aumentati in modo sostanziale — dal 5,7% nel 2008 al 54% nel 2019 — offrendo qualche speranza per la prevenzione primaria. Tuttavia, la vaccinazione da sola non sostituisce lo screening; le linee guida attuali raccomandano il Pap test e/o il co-test HPV per le donne di età compresa tra 21 e 65 anni, indipendentemente dallo stato vaccinale. Ricerche precedenti suggeriscono che il calo delle conoscenze delle pazienti e la riduzione delle raccomandazioni da parte dei medici siano fattori contribuenti.

Per chi presta attenzione alla propria salute, il messaggio è chiaro: screening e vaccinazione sono complementari, non intercambiabili. Le barriere strutturali, le lacune nella consapevolezza e gli incontri clinici passivi stanno collettivamente erodendo un percorso di prevenzione consolidato. Si tratta di una sfida di sanità pubblica con costi misurabili e crescenti per la longevità e gli anni di vita in salute delle donne.