Lattato Cerebrale Elevato nella ME/CFS, Colina Ridotta nel Long COVID mediante Risonanza Magnetica 7T

Questo studio innovativo ha utilizzato la spettroscopia a risonanza magnetica 7T per indagare le differenze biochimiche tra ME/CFS e long COVID, due condizioni che condividono sintomi simili di affaticamento ma con meccanismi sottostanti potenzialmente diversi. Il gruppo di ricerca ha esaminato 73 partecipanti suddivisi in tre gruppi: 24 pazienti con ME/CFS, 25 pazienti con long COVID e 24 controlli sani.

Il risultato principale è stato che i pazienti con ME/CFS hanno mostrato livelli di lattato significativamente elevati sia nella corteccia cingolata anteriore pregenuale che in quella dorsale, rispetto ai controlli sani. Questo aumento del lattato suggerisce uno stress energetico e una disfunzione mitocondriale, a supporto delle teorie secondo cui la ME/CFS comporta una compromissione della produzione cellulare di energia. Al contrario, i pazienti con long COVID hanno presentato livelli ridotti di colina totale specificamente nella corteccia cingolata anteriore dorsale, il che potrebbe essere correlato a problemi di coagulazione del sangue e ai sintomi del cosiddetto 'brain fog'.

Sorprendentemente, i metaboliti del muscolo scheletrico a riposo non hanno mostrato differenze significative tra nessuno dei gruppi, indicando che l'affaticamento debilitante sperimentato da entrambe le popolazioni di pazienti ha origine da una disfunzione del sistema nervoso centrale piuttosto che da problemi muscolari periferici. Questo mette in discussione le ipotesi sui meccanismi di affaticamento di origine muscolare in queste condizioni.

Lo studio ha incluso anche una valutazione cognitiva completa tramite la batteria Brief Assessment of Cognition in Schizophrenia, sebbene le specifiche correlazioni cognitive con le alterazioni della chimica cerebrale non siano state dettagliate nei risultati. I ricercatori hanno utilizzato una risonanza magnetica 7T a campo ultrelevato, che offre un rapporto segnale-rumore e una risoluzione spettroscopica superiori rispetto agli scanner standard da 3T, consentendo una quantificazione più precisa dei metaboliti.

Questi risultati hanno importanti implicazioni cliniche, suggerendo che ME/CFS e long COVID non dovrebbero essere studiate né potenzialmente trattate come un'unica condizione, nonostante i loro sintomi sovrapposti. Le distinte firme biochimiche indicano diversi meccanismi fisiopatologici sottostanti, il che potrebbe orientare approcci terapeutici mirati per ciascuna condizione.