L'uso di antibiotici si associa a una sopravvivenza peggiore durante l'immunoterapia oncologica

Gli antibiotici possono salvare la vita, ma i loro effetti sui batteri intestinali potrebbero essere rilevanti durante l'immunoterapia oncologica. Questi trattamenti aiutano il sistema immunitario ad attaccare i tumori e i microbi intestinali possono influenzarne l'efficacia. Una revisione aggiornata esamina se l'esposizione agli antibiotici sia associata a esiti peggiori nei pazienti trattati con inibitori dei checkpoint immunitari.

I ricercatori hanno combinato le evidenze di 116 coorti, per un totale di 97.850 pazienti oncologici trattati con questi farmaci. Hanno inoltre esaminato le spiegazioni biologiche di come gli antibiotici possano alterare i batteri intestinali benefici e contribuire alla resistenza al trattamento. Gli autori osservano che quasi il 30% dei pazienti che ricevono inibitori dei checkpoint assume antibiotici, il che rende la questione una preoccupazione clinica comune.

L'esposizione agli antibiotici è stata associata a un tasso più elevato di morte durante il follow-up, con un hazard ratio per la sopravvivenza globale di 1,49 e un intervallo di confidenza al 95% da 1,34 a 1,65. L'hazard ratio per la progressione del cancro o la morte è stato di 1,44, con un intervallo di confidenza da 1,31 a 1,58. Queste cifre descrivono rischi relativi, non aumenti assoluti della percentuale di pazienti che muoiono.

Il messaggio pratico è una prescrizione prudente degli antibiotici, non la loro evitazione indiscriminata. I pazienti dovrebbero informare il proprio team oncologico di qualsiasi recente uso di antibiotici e non dovrebbero interrompere da soli un trattamento necessario. I medici possono valutare se un antibiotico sia davvero necessario e scegliere il trattamento più appropriato. La revisione discute anche strategie per proteggere o ripristinare il microbiota intestinale, ma l'abstract non stabilisce che un particolare trattamento del microbiota migliori la sopravvivenza.

Permangono incertezze importanti. I pazienti che necessitano di antibiotici possono avere infezioni o una malattia più grave che peggiorano di per sé la prognosi, quindi l'associazione non dimostra che gli antibiotici abbiano causato esiti peggiori. L'abstract non fornisce dettagli sui tempi di esposizione, sulle classi di antibiotici, sulla qualità degli studi o sulle differenze tra i diversi tipi di cancro. Questo riassunto si basa esclusivamente sull'abstract. Diversi autori dichiarano legami finanziari con aziende farmaceutiche o del settore del microbiota, aspetto da tenere in considerazione nell'interpretare le applicazioni cliniche proposte.