1 adulto sano su 15 è portatore di un aneurisma cerebrale non rotto e la prevalenza è in aumento

Gli aneurismi cerebrali non rotti sono anomalie vascolari silenti che la maggior parte delle persone non sa di avere — finché non si rompono, spesso con conseguenze catastrofiche. Una nuova revisione sistematica e meta-analisi pubblicata su Lancet Neurology rivela che queste minacce nascoste sono molto più comuni di quanto si ritenesse in precedenza, colpendo circa il 6,6% degli adulti sani oggi, rispetto ad appena il 2,9% di vent'anni fa — quasi un raddoppio della prevalenza.

Il gruppo di ricerca, guidato da Nima Etminan dell'Università di Heidelberg, ha analizzato studi di imaging mediante angiografia MR o TC su popolazioni sane. Dopo aggiustamento per età e sesso, le persone studiate tra il 2016 e il 2022 avevano una probabilità 1,8 volte maggiore di essere portatrici di un aneurisma non rotto rispetto a quelle studiate tra il 2002 e il 2015. L'aumento non può essere spiegato interamente dall'invecchiamento della popolazione o dai progressi nella risoluzione delle tecniche di imaging, il che suggerisce la presenza di fattori ambientali o legati allo stile di vita ancora non identificati.

I fattori di rischio consolidati confermati dall'analisi includono il fumo, l'ipertensione, l'età avanzata e il sesso femminile. Tra i risultati principali emergono anche i pazienti con disturbi del tessuto connettivo come sottogruppo ad alto rischio, accanto a gruppi già noti, come le persone con malattia renale policistica autosomica dominante o una storia familiare di emorragia subaracnoidea aneurismatica. Un dato incoraggiante: l'incidenza delle rotture effettive è diminuita del 40% nel corso di tre decenni, in parallelo con il calo del fumo e dell'ipertensione arteriosa.

I risultati hanno implicazioni dirette per la longevità. Un'emorragia subaracnoidea aneurismatica può causare morte improvvisa o disabilità permanente, rendendo la prevenzione dei fattori di rischio modificabili — in particolare la cessazione del fumo e il controllo della pressione arteriosa — una strategia concreta per la salute cerebrale. Si prevede che l'imaging assistito dall'intelligenza artificiale consentirà di identificare un numero ancora maggiore di casi in futuro.

Tuttavia, i ricercatori e gli editorialisti mettono in guardia con forza contro lo screening non selettivo. La chirurgia profilattica e le procedure endovascolari comportano a loro volta rischi seri e, in caso di lesioni a basso rischio di rottura, l'intervento può risultare complessivamente dannoso. L'approccio raccomandato è uno screening mirato alle persone con un rischio genuinamente elevato, guidato da un'attenta valutazione del rapporto rischi-benefici.