Le sauna finlandais et la plongée dans l'eau froide modifient la pression artérielle et la fréquence cardiaque chez les femmes

Le bain de sauna finlandais est largement pratiqué pour la relaxation et le bien-être, et les données épidémiologiques associent une utilisation régulière à une réduction des risques de mortalité cardiovasculaire, de démence et de mortalité toutes causes confondues. Pourtant, la plupart des recherches n'ont examiné que des épisodes de chauffage uniques, laissant les dynamiques cardiovasculaires cycle par cycle au sein d'une même séance mal caractérisées — en particulier chez les femmes, qui sont sous-représentées dans les études sur la thermorégulation et présentent des réponses hormonales et vasculaires distinctes au stress thermique.

Cette étude a recruté 28 jeunes femmes en bonne santé, normotendues (âge moyen 22 ans, IMC 21 kg/m²), sans expérience préalable du sauna. Les participantes ont suivi un protocole de sauna finlandais standardisé : trois expositions de 10 minutes à 90 °C (humidité de 6 à 10 %), chacune séparée par une période de refroidissement de 10 minutes composée de 6 minutes de repos en position assise à 20 °C, d'une douche à 15 °C et de 2 minutes d'immersion totale en eau froide à 15 °C. La pression artérielle systolique (PAS), la pression artérielle diastolique (PAD) et la fréquence cardiaque (FC) ont été enregistrées immédiatement après la sortie du sauna et à la fin de chaque phase de refroidissement. La valeur de référence a été établie après 10 minutes de repos en position assise. Des ANOVA à mesures répétées et des pentes de régression linéaire individuelle ont été utilisées pour évaluer les tendances au sein de la séance.

Les trois paramètres cardiovasculaires ont présenté des effets globaux statistiquement significatifs sur les sept points de mesure (p < 0,001 pour la PAS, la PAD et la FC). La PAS a augmenté significativement après la première session de chauffage par rapport à la valeur de référence (+9 mmHg ; Cohen's dz = 0,67), mais n'était plus significativement différente de la valeur de référence après les deuxième et troisième séquences de chauffage, avec une tendance nettement orientée à la baisse de H1 à H3. Cette atténuation progressive — malgré des doses thermiques identiques — suggère une adaptation vasculaire rapide au sein de la séance ou un phénomène de préconditionnement. La PAD a chuté nettement après la première session de chauffage (~−8 mmHg ; dz = −0,94) et est restée abaissée mais stable lors des phases de chauffage suivantes, reflétant une vasodilatation périphérique soutenue. Il est à noter que la PAD a présenté des variations minimes au cours des phases de refroidissement. La FC a augmenté de façon robuste lors des trois sessions de chauffage (~40 bpm ; dz = 2,06 à H1), ce qui en fait le paramètre le plus uniformément réactif, et est revenue vers la valeur de référence durant chaque intervalle de refroidissement, démontrant une récupération cardiaque fiable.

L'analyse par régression individuelle a révélé une variabilité inter-individuelle considérable dans les trajectoires de PAS durant le chauffage, tandis que les tendances au niveau du groupe étaient cohérentes avec une normalisation progressive de la PAS. La PAS de référence prédisait la trajectoire de changement, suggérant que les participantes présentant des valeurs de repos plus élevées connaissaient des augmentations initiales plus prononcées. Les phases de refroidissement, incluant l'immersion en eau froide, ont efficacement inversé l'élévation de la FC induite par le chauffage et stabilisé la pression artérielle à chaque cycle, soutenant son rôle de mécanisme de réinitialisation cardiovasculaire.

Ces résultats suggèrent que l'alternance répétée sauna–froid constitue un stimulus cardiovasculaire significatif, même au cours d'une séance unique, la réponse systolique présentant le schéma adaptatif le plus marqué. L'étude fournit un modèle méthodologique pour l'investigation des dynamiques dose-réponse dans d'autres populations, notamment les personnes âgées et celles présentant des pathologies cardiovasculaires, pour lesquelles de tels protocoles thermiques peuvent présenter des profils bénéfice-risque différents.