La science du sauna et du bain froid révèle de puissants bénéfices métaboliques et de longévité

L'exposition aux températures extrêmes par le biais des saunas et des bains froids offre des bénéfices métaboliques et de longévité significatifs, selon les recherches de la Dr Susanna Søberg et les observations du Professeur Tim Spector. C'est important car le dysfonctionnement métabolique est à l'origine de nombreuses maladies liées à l'âge, et ces interventions constituent des outils accessibles pour l'optimisation métabolique.

L'étude phare de Søberg portant sur des nageurs hivernaux scandinaves a montré que les participants pratiquant seulement 11 minutes d'immersion en eau froide et 57 minutes de sauna par semaine présentaient une meilleure sensibilité à l'insuline et une élimination du glucose plus rapide par rapport aux témoins. Le protocole comprenait des expositions au froid de 1 à 2 minutes et des séances de sauna de 10 à 15 minutes, répétées 2 à 3 fois par séance, deux fois par semaine. L'exposition au froid active la graisse brune — un tissu métaboliquement actif qui brûle la graisse blanche et augmente le métabolisme de base. Contrairement à la graisse blanche de stockage, la graisse brune contient des mitochondries qui génèrent de la chaleur en brûlant le glucose et les graisses, améliorant ainsi la sensibilité à l'insuline.

Les saunas procurent des bénéfices cardiovasculaires équivalents à un exercice modéré en augmentant la fréquence cardiaque et en activant les réponses au stress sans solliciter les muscles. Des études de cohorte finlandaises ayant suivi plus de 2 000 utilisateurs de sauna sur 15 à 20 ans ont mis en évidence une réduction du risque de maladies cardiovasculaires et une mortalité plus faible. Les deux interventions déclenchent un stress hormétique — un stress aigu bénéfique qui active les protéines de choc thermique pour la réparation cellulaire, améliore la fonction mitochondriale et peut réduire l'inflammation affectant la santé cérébrale et l'humeur par le biais de la libération de dopamine et de noradrénaline.

Les recherches suggèrent que ces pratiques soutiennent la longévité en préservant la santé cellulaire, en améliorant la flexibilité métabolique et en bénéficiant potentiellement au microbiote intestinal par le biais de la signalisation de réponse au stress. Cependant, les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires doivent faire preuve de prudence et augmenter progressivement leur exposition.