Brain HealthGli scienziati scoprono una rete di comunicazione mirata all'interno del locus coeruleus del cervello
Il locus coeruleus è una minuscola regione del tronco encefalico che produce noradrenalina, un messaggero chimico che influenza attenzione, apprendimento, frequenza cardiaca e risposte allo stress. Per molto tempo gli scienziati hanno creduto che funzionasse come un altoparlante, inviando lo stesso segnale ovunque. Un nuovo studio su Nature condotto dall'Allen Institute sui topi ribalta questa idea. Grazie a imaging, registrazioni neurali, strumenti genetici e test comportamentali, i ricercatori hanno dimostrato che gruppi di neuroni del locus coeruleus inviano segnali a destinazioni specifiche. I neuroni della porzione superiore si collegano principalmente alla corteccia e al proencefalo, mentre quelli della porzione inferiore proiettano al tronco encefalico e al midollo spinale. Inoltre, gruppi cellulari diversi rispondono a esperienze diverse. Questo lavoro è importante perché questi neuroni sono tra i primi a deteriorarsi nella malattia di Alzheimer e perché i farmaci che agiscono sulla noradrenalina per la depressione, l'ansia e l'ADHD influenzano contemporaneamente molti circuiti. Una mappa più chiara potrebbe, in futuro, favorire terapie più selettive. I risultati provengono da studi sui topi, quindi l'applicazione all'uomo è ancora molto lontana.
