Cancer ResearchGli Scienziati Scoprono Come Impedire l'Esaurimento delle Cellule T che Combattono il Cancro
L'immunoterapia oncologica spesso fallisce perché i linfociti T — le cellule del sistema immunitario deputate all'eliminazione dei tumori — si esauriscono prima di portare a termine il loro compito. I ricercatori del Memorial Sloan Kettering Cancer Center hanno identificato MEK, una molecola di segnalazione, come uno dei principali responsabili di questo esaurimento. Quando i linfociti T vengono costantemente stimolati dagli antigeni tumorali, MEK potenzia la produzione di proteine citotossiche, il che prosciuga l'energia cellulare e spinge le cellule verso uno stato terminale di esaurimento. Sorprendentemente, i linfociti T esauriti risultavano metabolicamente iperattivi, non rallentati. Il blocco di MEK in studi su modelli animali e in laboratorio ha indotto i linfociti T a moltiplicarsi maggiormente consumando meno energia, mantenendoli funzionali più a lungo nel microambiente tumorale ostile. Poiché esistono già inibitori di MEK approvati dalla FDA, la sperimentazione sull'uomo potrebbe avviarsi in tempi relativamente brevi, con il potenziale di migliorare diverse forme di immunoterapia, inclusi gli inibitori dei checkpoint immunitari.
