Con l'avanzare dell'età, mantenere la massa muscolare diventa sempre più difficile — e una ragione poco esplorata potrebbe essere che l'intestino invecchiato digerisce e assorbe le proteine alimentari in modo meno efficiente. Questo trial completato dell'Università di Maastricht ha arruolato 12 giovani adulti (18–35 anni) e 12 adulti più anziani (67+) per misurare direttamente l'espressione degli enzimi dell'orletto a spazzola, l'attività dei trasportatori di aminoacidi e i tassi di sintesi proteica della mucosa nel duodeno tramite gastroscopia e biopsia. Utilizzando un protocollo di marcatura con acqua pesante, i ricercatori hanno monitorato l'efficienza con cui gli aminoacidi vengono effettivamente assorbiti a livello della parete intestinale. Anche i campioni fecali hanno rilevato i cambiamenti nel microbiota intestinale. I risultati potrebbero spiegare perché gli adulti più anziani necessitano di apporti proteici più elevati per ottenere la stessa risposta anabolica dei più giovani, fornendo in ultima analisi indicazioni sulle strategie dietetiche per preservare la massa muscolare e sostenere un invecchiamento in salute.
