Nutrition & DietIl sonno profondo e l'ormone della crescita si controllano a vicenda attraverso un circuito cerebrale appena mappato
Il sonno profondo e l'ormone della crescita si regolano a vicenda. I ricercatori della UC Berkeley, in uno studio pubblicato su Cell, hanno identificato i neuroni ipotalamici che controllano il rilascio dell'ormone della crescita durante il sonno non-REM, la fase profonda e ristoratrice che prevale nelle prime ore della notte. L'ormone della crescita contribuisce a mantenere muscoli e ossa, regola il modo in cui l'organismo utilizza il grasso accumulato e influisce sulla glicemia. Il team ha inoltre scoperto un circuito di feedback: il sonno innesca il rilascio dell'ormone della crescita, che a sua volta invia segnali al cervello e influenza il momento in cui l'animale si sveglia. A differenza dei lavori precedenti, basati su prelievi di sangue, gli scienziati hanno registrato l'attività neurale direttamente nei topi. I risultati aiutano a spiegare perché i disturbi cronici del sonno sono associati a obesità, diabete e rischio cardiovascolare. In futuro potrebbero contribuire a orientare trattamenti per i problemi del sonno legati a malattie metaboliche e a patologie neurologiche come il Parkinson e l'Alzheimer. Si tratta di una ricerca di base ancora preliminare, condotta sui topi, quindi non modifica ancora la pratica clinica, ma rafforza le ragioni per proteggere il sonno profondo.
