I ricercatori hanno analizzato quasi 1.000 metaboliti del sangue in oltre 1.000 adulti di mezza età per identificare quali siano associati alla salute cerebrale. Quattordici metaboliti hanno mostrato associazioni replicate con le prestazioni cognitive in più coorti, e il loro profilo corrispondeva a quello osservato nelle persone che in seguito hanno sviluppato la malattia di Alzheimer. L'ergotioneina — un raro antiossidante presente nei funghi — ha mostrato il maggiore effetto protettivo sulla cognizione. È degno di nota che l'uso di antiacidi fosse associato a livelli più bassi di ergotioneina e a punteggi cognitivi peggiori, con l'ergotioneina che mediava quasi un terzo di tale effetto negativo. I fattori legati allo stile di vita, i farmaci e le variabili cliniche erano i principali determinanti dei livelli di questi metaboliti, spiegando collettivamente fino al 29% della varianza. I risultati suggeriscono che la metabolomica del sangue nella mezza età potrebbe contribuire a identificare le finestre di rischio precoce per l'Alzheimer e che le scelte alimentari o farmacologiche potrebbero modificare tale rischio in modo significativo.
